Las preferencias culinarias de Pedro el Grande: ¿Qué delicias prefería el zar reformador?

Es bien sabido que el zar Pedro el Grande no era exigente con la comida y desaconsejaba la glotonería entre sus filas. Famosamente, dijo: "¿De qué sirve un cuerpo a la patria si solo consiste en un vientre?". Pero la modestia en la época de Pedro el Grande y la actual son conceptos muy diferentes. Por lo tanto, las preferencias culinarias del monarca podrían sorprender al lector moderno.

En la Rus prepetrina, los suntuosos festines eran parte integral de la vida cortesana. Estas tradiciones, heredadas de Bizancio, eran famosas por su grandiosidad. En particular, el menú del banquete era asombrosamente abundante: «Pasteles de azúcar de dos puds, un cisne, un pato, una paloma y un loro de azúcar al horno. Una multitud de mazapanes y 40 platos de dulces». Así lucía la mesa en la celebración del nacimiento de Pedro el Grande, ofrecida por su padre, el zar Alexéi Mijáilovich. Curiosamente, el primer emperador ruso conservó su pasión por los dulces durante toda su vida.

En cuanto a la dieta básica de Pedro el Grande, numerosas fuentes históricas describen sus comidas con detalle, tanto en la vida cotidiana como en los banquetes. Cabe destacar que Pedro Alexéievich prefería la comida sencilla y no buscaba platos gourmet, a diferencia de sus predecesores.

Así describía su íntimo amigo, el tornero y mecánico Andréi Nartov, las cenas del zar. Pedro no empezaba el día con una taza de café, que, por cierto, le encantaba. Antes del desayuno, con el estómago vacío, el zar bebía un vaso de vodka. También se lo servían antes de cada comida. Durante las comidas, el monarca prefería el kvas de pan.

Los contemporáneos de Pedro el Grande señalaron que no comía como un zar o un aristócrata, sino como un campesino adinerado. Su plato favorito, en particular, eran las gachas de cebada hechas con leche de vaca y, durante la Cuaresma, con leche de almendras. Fue gracias a los gustos del zar que las gachas de cebada se introdujeron entre los soldados. Incluso hoy, siglos después, las gachas de cebada siguen siendo una parte importante de la dieta del ejército.

Pedro el Grande era un gran aficionado al pan negro, los rábanos y todos los platos elaborados con ellos, desde los más salados hasta los más dulces. Los piñones y las almendras siempre estaban en su mesa. En cuanto a la fruta, el zar prefería las manzanas, las peras, las naranjas y las uvas, que acompañaba solo con agua. Curiosamente, también disfrutaba de las sandías, tanto frescas como encurtidas. Al principio, se importaban de lejos, pero pronto, por orden de Pedro, se construyeron invernaderos para el cultivo de melones en San Petersburgo.

Pedro tenía un apetito prodigioso, sobre todo para la fruta. De una sentada, por ejemplo, podía consumir fácilmente hasta seis libras de cerezas (aproximadamente 3 kg) o cuatro libras de higos (aproximadamente 2 kg). Borsch, ternera, pollo y caza asados, carne en gelatina, esturión, espárragos, pasteles, gachas Guryev y helado eran platos habituales en su mesa. De postre, el zar nunca rechazaba el helado.

El zar también disfrutaba de las exquisiteces extranjeras. Era especialmente aficionado al queso holandés de Limburgo. Los cortesanos y embajadores solían traerlo como regalo, conscientes de su afición. La hospitalidad de Pedro I era legendaria, y no siempre positiva. Al monarca le encantaba entretener a sus invitados y se enfureció cuando su "sopa de pescado Demyanov" fue rechazada.

Durante los largos festines, que podían durar días, la mesa del zar siempre incluía vinagre, aceite de oliva y arenque danés importado, considerado un gran manjar. Este pescado era más caro que el caviar de los esturiones prensados del Volga y del Caspio. Pero no todos disfrutaban de tales exquisiteces, desconocidas para el paladar ruso.

Un día, en un banquete, el noble Fiódor Golovin rechazó una ensalada aderezada con vinagre. Ni siquiera soportaba el olor del condimento. El zar, furioso por el comportamiento de su compañero de copas, ordenó que le hicieran tragar vinagre hasta que recobrara el sentido. La tortura continuó hasta que el desdichado hombre sangró.

Ningún evento estaba completo sin alcohol. La historiadora Elena Mayorova describió las borracheras reales de la siguiente manera:

Pedro I nunca fue conocido por su educación. De niño y joven, por ejemplo, prefería comer con las manos, recordando usar la cuchara solo para servir sopa. Nunca usaba tenedores ni cuchillos. De adulto, el zar adquirió un juego de cubiertos especial: una cuchara de madera decorada con marfil, un cuchillo y un tenedor con mangos de hueso verde. Este juego siempre lo acompañaba, y su ordenanza era responsable de poner la mesa real.

Durante los primeros años del reinado de Pedro I, las comidas se cocinaban en sencillas ollas de cerámica. En la cocina real se utilizaban estufas rusas, y posteriormente se añadieron estufas holandesas. Sin embargo, con el tiempo, Pedro decidió amueblar la cocina según los estándares europeos: se introdujeron ollas, sartenes, bandejas para hornear y espumaderas. En 1724, se inauguró la fábrica Grebenshchikov, que suministraba vajillas de barro y porcelana a la corte real. Así, la cubertería de madera y peltre se sustituyó por oro y plata.

Al emperador no le gustaba comer en silencio, así que siempre había música en el comedor. A Pedro se le servía un "menú musical", del que él mismo seleccionaba las melodías. El servicio de mesa lo proporcionaban camareros especialmente seleccionados, que se distinguían por su agilidad y altura. Se prestaba especial atención a la apariencia: se preferían hombres de rasgos atractivos. A veces, incluso este cargo era hereditario.

Entre los platos de la mesa siempre había jarrones con flores frescas. Estas se cultivaban para Pedro en invernaderos o se compraban a comerciantes extranjeros. La elección de las flores dependía de la temporada o de los deseos especiales del emperador. Un contemporáneo escribió que la esposa del embajador inglés quedó maravillada con la mesa real, decorada con cientos de acianos.

Durante las fiestas, se observaba una regla importante: «Guardar silencio al entrar y al salir». Esto se conmemoraba con un bajorrelieve de una cabeza de león con una manzana en la boca, colocado sobre las puertas del comedor. Esto simbolizaba que la primera y la última palabra en la mesa siempre pertenecían al rey, y que todas las discusiones y conversaciones debían limitarse a los comensales.

Podría decirse que una de las reformas de Pedro el Grande también fue culinaria. Bajo su reinado, surgieron en la Rus nuevos platos, especias, vajillas y tradiciones culinarias. En cuanto a los soberanos, la cocina Romanov, incluso después de Pedro, siguió distinguiéndose por su sencillez. Esto, por cierto, se aprecia fácilmente en la comida preferida por sus descendientes.