La trágica muerte del elefante Tyke, que cambió para siempre la actitud hacia el circo.

Hoy en día, los llamados para dejar de usar animales en circos son cada vez más fuertes en todo el mundo. 45 países ya han prohibido el uso de animales y aves entrenados en espectáculos. Esta tendencia comenzó hace mucho tiempo, allá por los años 70 del siglo pasado, pero cobró especial fuerza en los 90. La causa fue la trágica muerte del elefante de circo Taik.

Todo comenzó cuando una elefanta muy joven fue capturada en la sabana de Mozambique en 1974. Traficantes de animales la vendieron a Estados Unidos, al "Circo Internacional". Allí, la elefanta actuó durante casi 20 años, sometida a los crueles métodos de entrenamiento habituales. A principios de los 90, el maltrato afectó tanto la psique de Tyke que comenzó a cometer actos peligrosos.

La primera campanada sonó el 21 de abril de 1993. Durante una gira de circo en Pensilvania, la elefanta, en plena función, salió del circo por las puertas y salió al exterior. Tyke permaneció prófuga durante varias horas hasta que los empleados del circo y la policía lograron obligarla a regresar al edificio. En esa ocasión, se dañaron automóviles y bienes municipales por un valor aproximado de $14,000.

El segundo incidente ocurrió el 23 de julio de ese mismo año, 1993. Durante una función en una feria en Mayonnaise, Dakota del Norte, una elefanta perdió repentinamente el control. Hirió gravemente a su entrenador y corrió por la calle durante 25 minutos antes de calmarse. ¿Qué provocó tal comportamiento en un animal que había trabajado en un circo durante casi dos décadas?

Existe un documento en los archivos del USDA que relata el trato cruel que recibió un elefante llamado Tyke en un circo ambulante. No hay información exacta sobre si se trata del mismo elefante, pero el nombre y algunas fechas coinciden.

Las actas describen incidentes desagradables durante las actuaciones:

Incluso si hablamos de otro elefante, lo cual es poco probable, la situación demuestra claramente los métodos de interacción entre entrenadores y animales.

El trágico final de esta historia llegó el 23 de agosto de 1994. "Circus International" estaba de gira en Honolulu, Hawái. Durante un ensayo, Tyke se enfureció y agarró al entrenador asistente Dallas Beckett con su trompa. El animal lo tiró al suelo varias veces, causándole graves heridas.

Tyke mató al entrenador Allen Campbell pisoteándolo. La elefanta se dirigió entonces a la salida de la carpa del circo. Allí se encontró con un valiente periodista local, Steve Hirano. Este no presenció lo sucedido a los trabajadores del circo y simplemente quería impedir que Tyke escapara.

La elefanta agarró a Hirano con su trompa y comenzó a golpearlo contra los objetos circundantes. Un policía, que llegó a tiempo para oír el ruido, disparó varias veces con una pistola hacia el elefante. Esto obligó al animal a liberar a Hirano, quien estaba gravemente herido, pero con vida. Después de esto, Tyke salió corriendo a la calle y comenzó a moverse caóticamente por la ciudad.

La policía persiguió al elefante enloquecido durante más de media hora. Los agentes le dispararon 86 veces con pistolas, escopetas y armas automáticas. Posteriormente, se encontraron 3,6 kg de plomo en su cuerpo. A pesar de las terribles heridas, Tyke falleció durante casi dos horas.

La tragedia de Honolulu causó una gran conmoción en Estados Unidos. La ciudadanía exigió una investigación exhaustiva del caso y el castigo de los responsables. La policía abrió causas penales contra las autoridades de Honolulu y el propietario del circo "Circus International", John Cuneo Jr.

La fiscalía estuvo representada por el abogado William Fenton Sink. Este contaba con miles de declaraciones de personas que se consideraban víctimas, incluyendo cientos de niños. La policía tuvo que trabajar arduamente para determinar la causa exacta de lo sucedido.

La autopsia del cuerpo de Allen Campbell reveló que no tenía ninguna posibilidad de sobrevivir. El elefante le había destrozado el cráneo al odiado entrenador y le había roto todas las costillas. Se encontraron alcohol y rastros de cocaína en la sangre del difunto. Los investigadores encontraron testigos que confirmaron la crueldad de Campbell con sus compañeros.

El testimonio lo dieron empleados del Zoológico de Denver. Fueron testigos de cómo, en la década de los 80, un entrenador golpeaba a elefantes y camellos. En aquel entonces, incluso se presentó una demanda contra el sádico, pero el caso simplemente se silenció. Esta vez, no fue posible silenciarlo. La tragedia de Honolulu provocó cambios en la legislación estadounidense. Hoy en día, los circos con animales amaestrados están prohibidos en 22 estados del país.

Se han dado muchos casos similares en el mundo. El incidente más famoso con un elefante se considera el escape de un animal llamado Vova del zoológico de Ereván.