La historia del gallo en un palo y sus "parientes" que son mayores de lo que crees

Para muchos de nosotros, un gallo en un palo es un símbolo de la infancia, un recordatorio de los tiempos en que las cosas simples traían alegría. Ahora, cuando las tiendas están repletas de dulces complejos, todavía recordamos esta piruleta con calidez: dulce, pegajosa y tan familiar. Parece que se trata de un manjar tradicional ruso, pero no es del todo cierto. La historia del azúcar dulce no empezó en Rusia y es mucho más antigua de lo que uno podría imaginar.

Los científicos no han podido determinar exactamente cuándo aparecieron las primeras piruletas. Pero se sabe con certeza que existieron en el Antiguo Egipto, en la India, en China y entre los árabes mucho antes de nuestra era. Había muchas recetas para su preparación. Por ejemplo, un método consistía en envolver un palo con una tira de fruta confitada y luego sumergirlo en miel y secarlo.

A veces, primero hacían ellos mismos los dulces y luego los ensartaban en palitos. La miel era el principal sustituto del azúcar antes de su invención. Además, sirvió como conservante natural. Gracias a sus propiedades antisépticas, la miel permite conservar delicias durante mucho tiempo incluso en climas cálidos. El palo hizo que el proceso de comer fuera cómodo, porque las manos permanecían limpias.

En Europa, las piruletas recién se hicieron populares en el siglo XVII. Al principio fueron utilizados por médicos. Los dulces aliviaban los dolores de garganta y calmaban la tos. El azúcar quemado todavía se utiliza a veces para la tos. Es cierto que hoy en día la gente compra sobre todo piruletas con sabor a limón, menta y bayas: la variedad en farmacias y tiendas es impresionante.

En Rusia, ya en el siglo XIV, elaboraban un caramelo excelente. La base era miel y melaza. Las piruletas se hacían con forma de plantas, pájaros y animales. Para este fin se crearon formas, primero de madera y luego de metal. Las piruletas más populares eran las que tenían forma de gallos. Esta ave era considerada un símbolo de vida y fertilidad mucho antes de la adopción del cristianismo.

Las figuras de gallo, no sólo hechas de caramelo, se consideraban un poderoso talismán contra los malos espíritus y la mala suerte. En ninguna feria o celebración podía faltar un buen gallo en palito. ¿Qué es más fácil que hacer caramelo, que en Rusia se llama lozenets? Pero los maestros tenían sus propios secretos cuidadosamente guardados, gracias a los cuales los dulces se diferenciaban en sabor, color y transparencia. Por cierto, la palabra “piruleta” viene de la palabra “hielo”, porque el caramelo terminado deja pasar la luz como un cubito de hielo.

Además de los gallos en palito, eran muy populares las pequeñas piruletas redondas, que se vendían en cajas a granel. Fue Landrín. Aparecieron a mediados del siglo XIX gracias al pastelero Fyodor Matveyevich Landrin. El futuro creador de dulces nació en 1817 en la provincia de Nizhny Novgorod en una familia de alemanes bálticos rusificados.

En su juventud, Landrin trabajó como empleado en la famosa confitería suiza Wolf and Beranger en la avenida Nevsky de San Petersburgo. Fue allí donde el joven con un innato sentido comercial dominó los conceptos básicos del arte de la confitería. Poco después abandonó Suiza y empezó a fabricar él mismo dulces, vendiéndolos puerta a puerta desde un puesto en Gostiny Dvor.

En 1848, Fedor Landrin abrió su primer taller para la producción de caramelos duros. Fabricaba pequeñas piruletas multicolores que empaquetaba en cajas de hojalata. Este enfoque supuso una auténtica innovación para el mercado de aquella época. Los caramelos Landrin se compraban no solo por su agradable sabor, sino también por la caja en la que era conveniente guardar tabaco y diversos artículos pequeños.

Por cierto, habiéndose hecho rico, Fyodor Matveyevich Landrin cambió su nombre y comenzó a ser llamado en estilo alemán: Georg Landrin. En 1869 participó en la Exposición Universal de París, donde sus productos fueron un éxito. Después de esto, el negocio de la empresa tuvo aún más éxito y en 1880 Landrin recibió el título honorífico de Proveedor de la Corte de Su Majestad Imperial. Los emperadores rusos y sus familias adoraban las piruletas Landrin, que se convirtieron en la mejor publicidad de la marca.

En 1882, Georg Landrin murió, dejando atrás todo un “imperio de dulces”. Su trabajo fue continuado por su esposa Evdokia Ivanovna. Bajo su dirección, la gama de productos de la empresa también incluía bombones de chocolate. El negocio producía enormes beneficios, pero la anciana no podía administrarlo y no había nadie a quien pasarle las riendas del poder. Por eso Evdokia Landrin vendió la empresa en 1913.

El negocio fue continuado por su esposa Evdokia Ivanovna. Bajo su liderazgo, la gama de productos de la empresa se amplió para incluir caramelos de chocolate. El negocio reportaba enormes beneficios, pero a medida que Evdokia Ivanovna envejecía, ya no podía gestionar eficazmente la empresa y no había nadie a quien entregarle la gestión. Finalmente, en 1913, la viuda de Landrin vendió el negocio.

Los nuevos propietarios desarrollaron con éxito la empresa, convirtiéndola en una sociedad anónima rentable. Pero en 1917 ocurrió la revolución y la empresa fue nacionalizada. La fábrica de caramelo más grande del país, y posiblemente de Europa, pasó a formar parte del trust Lenpishcheprom. No dejó de trabajar ni siquiera durante el asedio de Leningrado. Es cierto que, además de piruletas, producía concentrados alimenticios, mermeladas para soldados y uno de los talleres fue reconvertido en fábrica de municiones.

Más tarde, sobre la base de la fábrica fundada por Georg Landrin, se creó la “Primera Fábrica de Confitería”. Todavía existe hoy en día, produciendo no sólo las legendarias piruletas, sino también docenas de otros tipos de productos deliciosos. Así, el negocio iniciado por un alemán emprendedor a mediados del siglo XIX sigue vivo y deleitando a los más golosos hasta el día de hoy.

En EE.UU., Robert Welch se convirtió en el maestro del negocio de los dulces. Fue él quien inventó los dulces Lolly-Pop, conocidos por todos los estadounidenses: piruletas multicolores en forma de espiral en un palito. El nombre Lolly-Pop se forma a partir de dos partes: "lolly" (lengua) y "pop" (golpe). Estos caramelos aparecieron a principios del siglo XX y eran inicialmente blandos.

El primer Chupa Chups salió al mercado incluso más tarde, a mediados del siglo XX. Se considera que su creador es el español Enrique Bernat. La golosina fue patentada en 1958. Ya se parecía a la versión moderna, pero se lanzó en un envoltorio poco atractivo y de un solo color. El moderno envoltorio de caramelos brillantes apareció gracias al gran surrealista Salvador Dalí, quien desarrolló su diseño.

Hoy en día, Chupa Chups es la piruleta más famosa del mundo. Estos caramelos se convirtieron en las primeras piruletas en llegar al espacio: fueron probadas por los astronautas en la Estación Espacial Internacional. Las piruletas de colores brillantes se pueden comprar casi en cualquier lugar del planeta, con la posible excepción de Corea del Norte.

¿Cuáles eran tus piruletas favoritas cuando eras niño? ¿Preferías los gallos clásicos o algo fuera de lo común? ¡Comparte tus recuerdos en los comentarios!