La historia de un niño llamado Donald y un chimpancé llamado Gua, quienes fueron sometidos a un experimento "perturbador"

La ciencia conoce decenas de casos en los que, por diversas razones, los niños crecieron con animales. Generalmente este tipo de historias ocurren por casualidad, tienen un trasfondo dramático y casi siempre terminan tristemente. Los psicólogos estadounidenses Winthrop y Louella Kellogg decidieron tomar un camino diferente. Recibieron un bebé chimpancé en su casa y comenzaron a criarlo junto con su hijo Donald. ¿Cómo crees que terminó esta inusual experiencia?

El 26 de junio de 1931, los Kellogg trajeron a casa un bebé chimpancé de siete meses llamado Gua. El animal debía convertirse en un miembro de pleno derecho de la familia y en un compañero en los juegos y el desarrollo de su hijo Donald. Winthrop y Luella habían estudiado durante mucho tiempo los casos de los niños Mowgli y sabían que los niños criados sin compañía humana adoptan un comportamiento animal.

Les interesaba otra cuestión: ¿qué pasaría si criaras a un animal como si fuera un niño? Gua, una joven chimpancé hembra, fue adoptada por la familia como hermana de Donald. El mono y el niño fueron vestidos con ropas similares, alimentados en la misma mesa, les dieron los mismos juguetes y los pusieron a dormir en cunas que estaban una al lado de la otra.

Lamentablemente eso no fue todo. Este experimento sería posteriormente calificado de "perturbador". Durante nueve meses, Winthrop y Louella pasaron 12 horas al día realizando varios experimentos con Donald y Gua. El ingenio de los padres del niño fue asombroso. Hicieron girar a su hijo y al mono en sillas, les dispararon inesperadamente con una pistola a la espalda y les obligaron a realizar acciones monótonas y sin sentido durante mucho tiempo. Los psicólogos registraron cuidadosamente todas las observaciones en fotografías, películas y notas detalladas.

Todo parece extraño y cruel. Pero ¿qué pretendían conseguir los científicos? Su tarea fue posteriormente formulada por el psicólogo, escritor y divulgador científico Teodoro Dumas:

Hoy en día, la respuesta a esta pregunta es obvia incluso para los estudiantes de secundaria. Pero no olvidemos que esto ocurrió hace casi 100 años. Dumas continúa escribiendo:

Los científicos planearon continuar el experimento durante cinco años. Pero tuvo que ser cancelado urgentemente después de 9 meses por una razón inesperada. No, Gua no se convirtió en humano durante este tiempo. Pero Donald empezó a parecerse cada vez más a un chimpancé. Gruñó, exigiendo comida, luchó con Gua como un mono e incluso comenzó a morder.

Los experimentadores también estaban preocupados porque el chimpancé estaba envejeciendo y volviéndose más fuerte. Donald era notablemente inferior a ella en cuanto a desarrollo físico, y el mono podía dañarlo accidental o intencionalmente. El estudio se completó y el 28 de marzo de 1932, Gua, que había vivido entre la gente durante casi un año, fue devuelto a la guardería de monos.

Como el chimpancé no tenía experiencia en comunicarse con sus semejantes, sus compañeros chimpancés no la aceptaron bien. Como resultado, Gua tuvo que ser encerrado en un recinto separado, donde el pobre animal permaneció durante el resto de su vida. Un chimpancé al que intentaron convertir en humano vivió sólo un año después de ser devuelto a la guardería. A la edad de tres años murió de un infarto.

¿Cómo resultó el destino de Donald Kellogg? Desgraciadamente, tampoco le pasó nada bueno. Al parecer, el experimento le dejó un profundo trauma psicológico. Creció retraído e indeciso, e incluso de adulto vivió en la casa de sus padres. Donald se suicidó en 1973 a la edad de 43 años. Ocurrió unas semanas después de que su último padre falleciera y se quedara solo.

El experimento Kellogg planteó muchas cuestiones éticas y desafió los límites de la investigación científica. Hoy en día, tales experimentos serían imposibles, pero el debate sobre la influencia de la naturaleza y la crianza continúa. ¿En qué caso crees que el medio ambiente puede cambiar las características naturales de una persona o de un animal? ¿Dónde cree usted que está el límite en los experimentos científicos?