La asombrosa historia del esclavo Henry "Box" Brown, que obtuvo su libertad gracias a una caja

¿A quién en la infancia no le interesó la pregunta: ¿es posible enviar a una persona por correo en un paquete? Hoy esto suena a fantasía, pero la historia conoce casos en los que tal cosa fue posible. Uno de los ejemplos más famosos es la fuga del esclavo negro Henry Box Brown, quien gracias a esta audaz idea obtuvo la libertad y escribió para siempre su nombre en la historia.

Henry Brown nació en 1815 en una plantación en el condado de Louisa, Virginia. Sus padres eran esclavos, por eso nació sin libertad. Más tarde, Henry compartió recuerdos de su infancia y su vida en la plantación. Su familia, según los estándares de esa época, tuvo suerte: el dueño no era cruel y trataba relativamente bien a los esclavos. Sin embargo, se distinguía por la vanidad y exigía el máximo respeto y veneración a sus trabajadores.

Cuando Henry Brown tenía 15 años, su amo murió y el niño quedó a merced de otro dueño de esclavos. El nuevo propietario envió a Henry a trabajar en una fábrica de tabaco en Richmond. Al mismo tiempo, la familia fue separada, distribuyéndose padres, hermanos y hermanas en diferentes plantaciones. Según Henry, su hermana mayor se convirtió en la amante del plantador William Barrett.

En 1836, Henry se casó con Nancy, que trabajaba en una de las plantaciones de Barrett. Tuvieron tres hijos. Henry era considerado un buen trabajador y la vida de su familia se mantuvo relativamente tranquila. Sin embargo, se vio obligado a entregar una parte importante de sus ganancias al propietario. Lo chantajeó, prometiéndole no vender a su esposa e hijos.

Pero en 1848, Barrett rompió su promesa y vendió a Nancy y a los niños a otro plantador. Fueron enviados a Carolina del Norte y Henry se enteró después del hecho. Al encontrarse completamente desesperado, se dio cuenta de que no tenía nada más que perder y decidió huir. Corría el año 1849: algunos estados ya habían prohibido la esclavitud, pero en Virginia este tema sólo se discutía y sin mucho entusiasmo.

Henry Brown decidió huir a uno de los estados donde no existía la esclavitud, pero ¿cómo hacerlo? Era más fácil salir de la fábrica que escapar de la plantación. Pero, ¿hasta dónde puede huir un hombre de piel oscura, vestido de gobierno, sin dinero ni documentos? Entonces a Brown se le ocurrió una idea inusual: decidió enviarse a la libertad... en una caja.

Era imposible llevar a cabo tal plan por nuestra cuenta. Entonces Henry pidió ayuda a amigos con quienes cantaba en el coro de la iglesia. Entre ellos se encontraban el activista negro James Caesar Anthony Smith y el zapatero blanco Samuel Alexander Smith. Juntos idearon un plan: meter a Henry en una caja de madera y enviarlo por ferrocarril a Filadelfia.

Samuel Smith se puso en contacto con James Miller McKim, líder de la Sociedad Antiesclavitud de Pensilvania y empleado del ferrocarril. McKim proporcionó información importante sobre las regulaciones de transporte de carga y prometió reunirse con Henry cuando llegara. Fue él quien fue indicado como destinatario del paquete.

Para la operación, encargamos a un carpintero una caja de madera resistente, de 90 cm de largo, 60 cm de ancho y 75 cm de alto. El interior estaba forrado con una gruesa tela de lana para suavizar los golpes durante el transporte. También proporcionaron varios orificios para el aire. Un día de marzo de 1849, Henry Brown subió al palco. Los amigos clavaron la tapa, marcaron la parte superior y escribieron que la carga requería un manejo delicado.

La caja que contenía a Henry Brown fue cargada en un carro y llevada al punto de recogida de paquetes de Adams Express Company. Su viaje duró sólo 27 horas, pero estuvo lejos de ser cómodo. Durante este tiempo, la caja se transportaba en vagones, vagones de tren y transbordadores fluviales.

A pesar de la señal de advertencia, los trabajadores de la mudanza lograron darle la vuelta a la caja dos veces. Además, fue colocado sin cuidado en más de una ocasión, resultando en varios hematomas y golpes al pobre Henry Brown. Pero al final, la caja fue entregada en la dirección: en la oficina de la Sociedad Antiesclavitud de Pensilvania en Filadelfia.

Cuando Henry Brown salió de la caja, lloró de felicidad y cantó un salmo, dando gracias al Todopoderoso por su salvación. Esta asombrosa escapada le valió el sobrenombre de "Box", del que estaba orgulloso. Una vez libre, el ex esclavo comenzó una vida completamente diferente.

Henry Brown se convirtió en un respetado conferencista de la Sociedad Antiesclavitud de Massachusetts. En 1849, pronunció su primer discurso en una convención de la Sociedad Antiesclavitud de Nueva Inglaterra en Boston. Sus conferencias despertaron gran interés e incluso fue a hablar a Europa, donde recibió una acogida especialmente cálida en Gran Bretaña.

Desafortunadamente, Henry Brown nunca pudo volver a ver a su esposa Nancy ni a sus hijos. En 1859 se casó por segunda vez, se instaló en Inglaterra y se dedicó a actividades públicas durante varios años. En 1875 regresó a Estados Unidos, donde continuó actuando activamente hasta 1889. Luego, el luchador por los derechos de los negros se retiró y se mudó a Canadá, a Toronto. Allí murió en junio de 1897, rodeado de familiares y personas de ideas afines.

La historia de Henry Brown es más que un escape. Es un símbolo de la determinación humana, la voluntad de correr riesgos por el bien de la libertad. ¿Podrías arriesgarlo todo para encontrar una nueva vida? ¡Comparte tus pensamientos en los comentarios!