Gran amor: La historia de la pareja más alta de la historia

Desafortunadamente, la vida de las personas muy altas está plagada de numerosas dificultades. En un mundo donde la estatura promedio, según la nacionalidad, oscila entre 160 y 180 cm, es difícil para los gigantes encontrar no solo muebles, ropa y trabajo, sino también una pareja. Anna Haining Swan medía 243 cm, pero encontró el amor. Tristemente, la historia de esta pareja del siglo XIX terminó trágicamente.

Anna Haining Swan era la tercera hija de una humilde familia estadounidense. Su madre, su padre y sus hermanas no eran especialmente altos, así que cuando nació una niña que pesaba más de 7 kilos, todos lo consideraron un milagro. El parto fue muy difícil, pero afortunadamente, tanto la madre como la niña sobrevivieron. La madre de Anna dio a luz posteriormente a varios hijos más, incluyendo varios varones. Los Swan tuvieron diez hijos en total, y Anna era la más alta de todos.

A los 4 años, Anna medía 137 cm, y a los 6, había crecido hasta los 157 cm, apenas un poco más baja que su madre. A los 11, Anna llegó a los 188 cm, casi una cabeza más alta que su padre, y pesaba 96 kg. A los 15, su médico de cabecera registró su estatura en 210 cm y se sorprendió al observar que seguía creciendo.

A pesar de su enorme altura, Anna tenía una complexión proporcionada. Incluso cuando alcanzó su altura máxima de 243 cm a los 16 años, no se veía fea. No era solo su altura lo que la diferenciaba de sus hermanos. Era la más desarrollada intelectualmente y curiosa de todos. Anna disfrutaba de las matemáticas y la lectura, tocaba instrumentos musicales, cantaba bien y adoraba el teatro.

En 1862, Taylor Barnum, propietario del mundialmente famoso Circo Barnum & Bailey, visitó la casa de la familia Swan. Era una época en la que los aficionados al circo acudían en masa para ver algo más que animales amaestrados y acróbatas. Las personas con apariencias inusuales y deformidades físicas eran de gran interés para el público. Una joven de 16 años, de 243 cm de altura, era un valioso recurso para el circo.

Anna Swan aceptó la oferta de Barnum y accedió a unirse a su compañía. Le atraía la perspectiva de mudarse a Nueva York y ganar 1000 dólares al mes, una suma considerable en aquel entonces. Planeaba no solo actuar, sino también estudiar para encontrar una profesión seria que le gustara. Veía el circo simplemente como un trampolín hacia su futuro.

La carrera circense de Anna era floreciente. Era modesta y amigable, y tenía un gran sentido del humor. Interactuaba con alegría con el público, y muchos acudían a ver sus actuaciones solo por ella. Su acto estrella era medirse la cintura. Anna entraba a la arena con una cinta métrica y se medía la cintura. Luego llamaba a las mujeres del público y les pedía que compararan su cintura con la de ellas. Naturalmente, la figura de la giganta siempre era dos o tres veces más grande, lo que favorecía enormemente a las mujeres.

Como Anna vivía y trabajaba en el circo, su altura no le suponía ningún problema. Sin embargo, en una ocasión estuvo a punto de morir debido a su tamaño. El 13 de julio de 1865, se produjo un incendio en el museo de Barnum, que devoró los pasillos y las escaleras. Los artistas saltaron por las ventanas y las escaleras de incendios, pero Swan no pudo hacer ninguna de las dos cosas. Su cuerpo no cabía por la escalera, y saltar desde la ventana con su peso habría sido equivalente a un suicidio.

Afortunadamente, la mujer no fue abandonada. Dieciocho hombres unieron fuerzas para bajar a Anna por la ventana con una cuerda. Salió ilesa, pero la intensa descarga la hizo perder el equilibrio, y Swan se tomó una licencia. La artista de circo regresó a casa para ver a su familia. Al regresar a Nueva York, se fue de gira de inmediato, lo que cambió su destino. Conoció a Martin van Buren Bates, quien se convirtió en su compañero de vida.

A diferencia de Anna, Martin nació como un niño completamente normal. Hasta los siete años, era completamente indistinguible de sus compañeros. Pero luego comenzó a crecer rápidamente, y a los 14 años, medía 210 cm y pesaba 140 kg. Desafortunadamente, su estatura adulta nunca fue documentada. La mayoría de las fuentes coinciden en que Martin dejó de crecer al alcanzar los 235 cm. El propio gigante exageraba mucho sus cifras, pues le avergonzaba que su amada fuera más alta que él.

Martin se formó como maestro y enseñó en una escuela rural de Kentucky. Durante la Guerra Civil, fue reclutado por el ejército y luchó en el bando confederado. Demostró valentía e ingenio en la batalla y ascendió al rango de capitán en un par de años. Después de la guerra, decidió no volver a estudiar y, en su lugar, encontró trabajo en un circo.

Martin conoció a Anna después de que su representante lo convenciera de ir al circo de Barnum. Creía, con razón, que los dos gigantes formarían una pareja pintoresca y generarían aún más ganancias. El hombre y la mujer comenzaron a actuar juntos, fingiendo estar casados. Pero su engaño no duró mucho: se enamoraron y decidieron casarse.

Se casaron el 17 de junio de 1871 en la iglesia de San Martín de Londres, donde estaban de gira. Para evitar que la solemne ceremonia resultara cómica, fue necesario encontrar un sacerdote alto. Se encontró uno de 191 cm de altura, pero parecía un niño al lado de Ana y Martín. La propia reina Victoria asistió a la ceremonia, obsequiando a los recién casados un reloj de oro con incrustaciones de diamantes.

Tras un año de matrimonio, la pareja compró un terreno y construyó una casa. Tenía techos de 4,3 metros de altura y todos los muebles eran a medida. Para no molestar a los invitados, Martin y Anna amueblaron una sala de estar, algo más modesta que el resto de la casa.

La pareja vivió junta durante 17 años, pero su matrimonio no fue precisamente feliz. Anna y Martin se amaban, pero las tragedias se sucedieron. El 19 de mayo de 1872, Anna dio a luz a una niña que era más grande que su madre al nacer. La bebé pesó 8,2 kg y midió 68 cm. Pero la tan esperada bebé murió durante el parto.

Durante varios años, los Bates dudaron en tener hijos, pero en 1878, Anna volvió a quedar embarazada. El parto comenzó el 15 de enero de 1879 y duró tres días. El feto volvió a ser grande, y los obstetras tuvieron que inventar instrumentos especiales sobre la marcha para facilitar su nacimiento. El bebé era un auténtico gigante: medía 76 cm (30 pulgadas) de largo y pesaba 10,5 kg (22,5 libras). Lamentablemente, solo vivió 11 horas. El bebé entró en el Libro Guinness de los Récords Mundiales, pero esto no sirvió de mucho para consolar a sus padres.

Tras el segundo infortunio, Anna y Martin decidieron no tentar a la suerte. Regresaron al circo y realizaron giras con éxito durante un tiempo. Pero la edad y los problemas de salud les pasaron factura, y la pareja se vio obligada a abandonar la profesión. Debido a su altura y peso, comenzaron a sufrir problemas articulares y cardíacos incluso antes de cumplir los 40.

La familia Bates adquirió una pequeña granja y comenzó una vida aislada. Nunca recibían visitas y rara vez aparecían en público. Solo se les podía ver en la iglesia los domingos, donde se les instaló un gran banco. Anna Bates murió de tuberculosis en 1888, con tan solo 42 años.

Hubo un problema durante el funeral de la mujer. El ataúd entregado en casa de los Bates resultó ser de tamaño estándar. Al ver las medidas, el funerario no podía creer lo que veía y supuso que alguien se había equivocado. Tuvieron que rehacer todo el arreglo, lo que retrasó el funeral tres días.

Tras la muerte de Anna, Martin se volvió a casar. Esta vez, su elegida fue una mujer de estatura media llamada Annette Lavonne Etherby. Murió de un infarto en 1919. Vivió hasta los 82 años, una edad increíble para alguien de su tamaño.

La mujer más alta del Imperio ruso, Elizaveta Lysko, que vivió en la misma época que la familia Bates, medía 227 cm.