El búfalo de agua indio es un gigante herbívoro que incluso el tigre evita.

¿Qué es lo primero que nos viene a la cabeza cuando pensamos en la India? Por supuesto, el majestuoso Taj Mahal, el yoga milenario, el vibrante Bollywood, la comida callejera cuestionable y, por supuesto, los asombrosos animales que consideramos típicamente indios. Se trata de elefantes, tigres y, por supuesto, enormes búfalos. Por cierto, todos estos animales también se encuentran en otros países asiáticos, pero eso no es importante. Hoy hablaremos de esos mismos búfalos de agua que tan a menudo aparecen en todos los documentales sobre la naturaleza del Indostán.

A estos búfalos a menudo se les llama búfalos indios, pero esto es incorrecto. Viven no sólo en la India, sino también en Nepal, Camboya, Vietnam, Myanmar, Tailandia y también en el sur de China. Sin embargo, la mayoría de los ejemplares aún viven en la India: unos 3.500 de cada 4.000. El nombre correcto del animal es búfalo asiático, o en latín Bubalus arnee, que se traduce como arnie.

El búfalo asiático es considerado el toro más grande de la Tierra. Su longitud corporal puede superar los tres metros y su altura a la cruz alcanza los dos. El peso de un macho adulto a veces supera la tonelada y media. La característica principal del búfalo son sus enormes cuernos. Estas formidables "armas" pueden oscilar a más de dos metros de distancia. Sin embargo, sólo los machos tienen cuernos. En las hembras están totalmente ausentes o son muy pequeños. Y las vacas son mucho más pequeñas que los machos.

La cualidad más desagradable de los búfalos asiáticos es su naturaleza feroz. Los toros son muy agresivos y pueden atacar sin provocación. Las personas a menudo se convierten en víctimas de estos animales. Puedes terminar en una zona de riesgo completamente por accidente, mientras caminas junto a un cuerpo de agua. Uno de los nombres de estos ungulados de dedos pares es búfalo de agua. Los animales prefieren pastar cerca de ríos y lagos y a menudo se sumergen completamente en el agua, dejando sólo sus fosas nasales, ojos y cuernos afuera.

La inmersión en agua o barro no sólo ayuda a los búfalos a escapar del calor, sino que también los libera de los parásitos. A menudo, estos animales se cubren completamente con una costra de barro, para protegerse de los molestos atormentadores voladores y rastreros. También permiten que las garzas y las tortugas les ayuden a lidiar con los insectos. Estos valientes ayudantes deambulan sin miedo entre los gigantes que yacen cerca de la orilla, limpiando su piel.

Las pezuñas anchas ayudan a los búfalos a permanecer de pie con confianza incluso en fondos fangosos y zonas pantanosas. Cuando un toro está enfurecido, puede atravesar el barro fangoso a velocidades increíbles, como una locomotora. Sobre todo, a estos animales les encantan las plantas suculentas que crecen cerca o directamente en el agua. Pero a veces salen a los campos y organizan verdaderos ataques a las tierras agrícolas, causando graves daños.

En el pasado, a menudo se podían ver rinocerontes en el agua junto a los búfalos. Estos dos formidables habitantes herbívoros de la selva coexistían pacíficamente entre sí. Pero en las últimas décadas, la población de rinocerontes ha disminuido drásticamente, y ahora encontrar uno es un gran éxito. Los búfalos prefieren vivir en grupos grandes de 15 a 25 individuos. También hay machos solitarios, que se consideran especialmente peligrosos.

Un búfalo adulto solitario en la jungla no teme a casi nada. En la naturaleza, estos gigantes prácticamente no tienen enemigos. Incluso los tigres rara vez se atreven a atacarlos. Pero los terneros a menudo se convierten en presas sabrosas para los depredadores: tigres, leopardos y cocodrilos los cazan. Sin embargo, si el bebé está cerca de su numerosa familia, acercarse a él se vuelve extremadamente difícil.

El hombre domesticó a los búfalos asiáticos hace unos 5 mil años. Durante este tiempo, a partir del ancestro salvaje han evolucionado diversas formas domésticas que hoy se encuentran en casi todos los continentes excepto la Antártida. El búfalo juega un papel importante en la agricultura. En muchas regiones húmedas de Asia, donde otros animales prosperan, es indispensable. Los búfalos se utilizan para arar campos, tirar de carros e incluso montar a caballo.

La carne, la piel y la leche de búfalo tienen una gran demanda. Curiosamente el auténtico queso mozzarella se elabora a partir de leche de búfala. Los búfalos domésticos suelen ser más tranquilos que sus parientes salvajes. Son más pequeños y ligeros que sus congéneres del bosque, pero si se enfadan, también pueden ser peligrosos.

Por cierto, los cuernos de las formas domésticas pueden ser incluso más grandes que los de las salvajes. Un ejemplo es la raza Longhorn. Ella tiene el récord absoluto de longitud de sus cuernos: ¡2,4 metros cada uno! En la naturaleza, tales decoraciones son innecesarias, porque interferirán con el paso del tiempo entre los matorrales.

Los búfalos de agua asiáticos son criaturas impresionantes que han coexistido con los humanos durante siglos, aunque siguen estando entre los herbívoros más feroces. Su fuerza, sus cuernos y su temperamento los convierten en vecinos útiles y peligrosos a la vez. ¿Crees que es posible domesticar por completo a animales tan poderosos o su naturaleza salvaje prevalecerá siempre? ¡Comparte tu opinión en los comentarios!