El aceite de palma al descubierto: informe de la Organización Mundial de la Salud

Se ha escrito y dicho mucho sobre los peligros del aceite de palma. Muchos somos conscientes de los riesgos de consumir productos que contienen este componente. Sin embargo, a menudo subestimamos sus peligros.

Los expertos de la OMS han establecido desde hace tiempo que el consumo de aceite de palma provoca obesidad y el desarrollo de enfermedades gastrointestinales y cardiovasculares crónicas. Lamentablemente, los expertos están absolutamente convencidos de que esta situación ya no puede ignorarse, ya que se ha convertido en un problema mundial.

Hoy en día, este mal se ha visto agravado por un impacto ambiental negativo. El aumento del consumo de aceite de palma ha propiciado la expansión de las plantaciones de palma aceitera Elaeis guineensis. Esto ha provocado la destrucción de los bosques tropicales y el agotamiento del suelo. La propia producción también causa daños, generando enormes cantidades de residuos, cuya eliminación es de poca importancia para los productores.

Los autores del informe de la OMS comparan la industria de producción y distribución de aceite de palma con las industrias del tabaco y el alcohol. La analogía se establece no solo en términos del nivel de impacto negativo en la salud humana y el medio ambiente, sino también en la magnitud de las mentiras difundidas por anunciantes y grupos de presión. En esta industria, las empresas priorizan sus propios beneficios sobre el bienestar de generaciones enteras.

El documento insta a políticos, figuras públicas y profesionales de la salud a abordar esta alarmante tendencia y reconsiderar su postura respecto a este producto. Esto contribuirá a reducir significativamente el impacto negativo de esta industria en la salud humana y el medio ambiente en muchas regiones del planeta.

En 2015, Estados Unidos aprobó una ley que prohíbe el uso de grasas trans en la industria alimentaria. En 2018, la OMS recomendó que todos los países siguieran el ejemplo estadounidense. Sin embargo, la prohibición de las grasas insaturadas conlleva riesgos. Existe una gran preocupación de que los productores opten por el aceite de palma, económico y de fácil acceso, que no es menos peligroso.

¿Por qué es el aceite de palma la opción preferida entre la amplia gama de grasas disponibles para los fabricantes modernos de alimentos y alimentos procesados? Esta grasa vegetal es económica. Esto también influye porque el aceite de palma tiene un contenido de grasas saturadas mucho mayor que los aceites derivados de otras plantas.

El alto contenido de grasas saturadas sugiere que las grasas vegetales son menos dañinas para los humanos que las de origen animal. Los fabricantes suelen explotar este hecho, convenciendo a todos de la inocuidad y, a veces, incluso de los beneficios para la salud del aceite de palma. Pero ahora que se presentará al mundo un informe detallado basado en 48 estudios científicos, los grupos de presión de este peligroso producto se quedarán sin argumentos.

Expertos de la OMS realizaron una extensa investigación para examinar la relación entre la creciente incidencia de enfermedades coronarias y el aumento del consumo de aceite de palma. Los estudios se realizaron en 23 países con mayor demanda de este producto. También se determinó que el consumo de este tipo de grasa vegetal contribuye a niveles elevados de colesterol malo (LDL), principal causa de aterosclerosis.

Los autores del informe también reconocieron que periódicamente aparecen artículos sobre la seguridad e incluso los beneficios del aceite de palma, no solo en la prensa escrita, sino también en revistas científicas. Un análisis detallado de estas publicaciones reveló que, de los nueve artículos de este tipo publicados recientemente, cuatro se escribieron en Malasia. Este país es uno de los mayores productores de aceite de palma del mercado mundial. Los autores de los artículos son empleados del Ministerio de Agricultura del país, responsable del desarrollo de esta industria.

Como resultado, los autores del informe cuestionaron seriamente la veracidad de los estudios descritos en estos artículos "científicos". La OMS enfatizó que el esquema recuerda al utilizado por los fabricantes de alcohol y tabaco para convencer a los consumidores de la relativa seguridad de productos que presentan riesgos evidentes para la salud.

El informe también señala que la OMS y la FAO (la agencia de la ONU responsable de la alimentación y la agricultura) advirtieron por primera vez sobre los peligros del aceite de palma en 2003. A pesar de ello, el consumo y la producción de esta grasa se han duplicado desde entonces. Se observa que, entre 1995 y 2017, el consumo de aceite de palma se cuadriplicó.

La estrecha colaboración entre los productores de aceite de palma y las empresas alimentarias también está impulsando un mayor consumo. Sus esfuerzos conjuntos no solo han proporcionado un importante respaldo informativo sobre este peligroso producto, sino que también lo han promovido a través de canales oficiales, a nivel ministerial.

En todo el mundo, los grupos de presión se oponen activamente a los intentos de legislar a los fabricantes de alimentos para que informen a los consumidores que sus productos contienen aceite de palma. Actualmente, se pueden encontrar alrededor de 200 nombres diferentes para esta sustancia en las listas de ingredientes, como "grasa vegetal" o "grasas de origen vegetal".

En 2018, entró en vigor en toda la Unión Económica Euroasiática, incluida Rusia, una ley que introduce nuevas normas para el etiquetado de los productos lácteos. Sin embargo, esto no facilita las cosas: los fabricantes ahora solo deben indicar en el envase que sus productos «contienen grasas vegetales», sin especificar que se refieren al aceite de palma.