De dónde vinieron las personas de piel oscura con cabello claro en Melanesia

Melanesia es un grupo de islas en el Océano Pacífico, que incluye Nueva Guinea, Fiji, Vanuatu y otros Estados. El archipiélago de más de mil islas es el hogar de más de 500 mil melanesios. Tienen la piel más oscura del mundo fuera de África, pero muchos de ellos tienen rizos afro de color claro en sus cabezas.

Uno de cada diez melanesios es rubio, lo que no es típico de los representantes de la raza australoide.

Al principio, los científicos creían que el gen para el cabello rubio fue heredado por los melanesios de los colonizadores británicos, alemanes y australianos que poseían las islas en los siglos XIX-XX y cultivaban plantaciones de coco aquí.

Los investigadores del siglo XIX tenían versiones más simples. Algunos creían que el pelo de los isleños estaba teñido con cal de coral. Otros sugirieron que el cabello se desvaneció rápidamente del sol tropical y el agua salada, y otros más - que una dieta rica en peces era la culpable.

Y solo recientemente hubo una hipótesis convincente: las mutaciones aleatorias pueden ser responsables del color del cabello de los melanesios rubios.

El genetista Sean Miles notó que todos los melanesios tienen el mismo tono de cabello rubio. Esto significa que el color del cabello está regulado por una mutación simple en un gen, y solo queda encontrarlo. Miles y sus colegas tomaron muestras de saliva y cabello de dos grupos de isleños: 43 rubias y 42 morenas.

Los grupos tenían versiones completamente diferentes del gen TYRP1, que codifica una proteína involucrada en la pigmentación. El color del cabello está determinado por un solo aminoácido en la proteína-arginina en lugar de cisteína.

Una cuarta parte de la población de las Islas Salomón son portadores del gen mutado (solo el 10% de la población nace rubia, ya que este gen es recesivo). Las rubias pueden heredar el color de su cabello de ambos padres. Un antropólogo de la Universidad Temple en Filadelfia, Jonathan Friedlander, cree que la mutación probablemente ocurrió accidentalmente en una persona.

En ninguna parte del mundo ya no se encuentra tal mutación, y apareció de 5 a 30 mil años atrás.