Cómo Elizabeth Shoaf, de 14 años, superó a un maníaco y le salvó la vida

La vida de Vinson Philau, de 36 años, no era muy justa, por lo que vivía alejado de la gente, en una cueva en el bosque. Este aislamiento fue el resultado de su terrible acto: violó a la compañera de clase de 12 años de su hija adoptiva. La policía buscaba al criminal y éste tuvo que esconderse en el desierto. Sin acceso a los beneficios de la civilización, aprendió a sobrevivir evitando a la gente. Pero incluso en estas condiciones, Philau planeó un nuevo crimen, que casi se convirtió en una tragedia.

Vinson Philo estaba enojado con el mundo entero. Él creía sinceramente que su “debilidad momentánea” no merecía un castigo severo, y mucho menos la vida de ermitaño en el bosque. En venganza contra el destino, decidió secuestrar a una colegiala para tener relaciones sexuales, con el fin de suavizar de alguna manera el sentimiento de injusticia. Philau comenzó a estudiar los caminos y paradas circundantes, buscando presas y esperando el momento adecuado.

Elizabeth Shoaf, una colegiala de 14 años, vivía con sus padres en el pequeño pueblo de Lugoff, en Carolina del Sur. Su casa estaba a sólo una milla de donde se escondía Vinson Philau. Como quiso el destino, sus caminos se cruzaron el 6 de septiembre de 2006. Elizabeth se bajó del autobús escolar cerca de su casa cuando un hombre con uniforme de policía se le acercó.

El "oficial" preguntó severamente el nombre de la niña y le dijo que tendría que acompañarlo a la estación. Dijo que Elizabeth era sospechosa de posesión y distribución de drogas y que necesitaba comprobar algo. De hecho, frente a ella se encontraba Vinson Filau, quien de algún modo había conseguido hacerse con un viejo uniforme de policía para engañar a la víctima.

Pronto Elizabeth también se dio cuenta de que su compañero no era un policía. La muchacha sabía muy bien dónde estaba la comisaría de su pequeño pueblo, pero ellos fueron en otra dirección y se adentraron más en el bosque. Daban vueltas por senderos forestales apenas visibles: Filau intentó confundir a la víctima y crear la impresión de que se habían alejado mucho de la ciudad.

La colegiala tenía miedo de contradecir al extraño, pero aún así hizo algo. Ella "perdió" primero un zapato y luego el segundo. Elizabeth esperaba que esto ayudara a la policía en su búsqueda. Después de varias horas de agotadora caminata, Vinson Philau llevó a la niña a su refugio. La encadenó y la violó.

El maníaco amenazó a la víctima con que si intentaba escapar o desobedecer, la volaría con una bomba casera. Y no se trataba de una amenaza vacía: su refugio realmente contenía explosivos fabricados con materiales de desecho. Philau violó a Elizabeth varias veces al día, gritándole constantemente y amenazándola.

Aunque la niña estaba muy asustada, decidió no darse por vencida. Elizabeth ideó un astuto plan que la ayudó a sobrevivir. Después de un par de días, fingió haber aceptado su situación. Ella le dijo al violador que disfrutaba tener relaciones sexuales con él y lo indujo a conversar sobre temas personales. Las conversaciones hicieron su efecto: Philau comenzó a confiar en el cautivo. Comenzó a tratarla con más delicadeza e incluso le quitó la cadena.

A veces llevaba a Elizabeth a pasear por el bosque, sin quitarle nunca los ojos de encima. Era imposible escapar, pero la niña no perdió la esperanza y “siguió” activamente. En varios lugares dejó mechones de pelo y restos de ropa, con la esperanza de que los perros de búsqueda detectaran su rastro. Desafortunadamente, la policía la buscó por todo el estado, pero no en el bosque cercano. Nadie siquiera sugirió que la niña secuestrada pudiera estar a sólo una milla de su casa.

En el décimo día de su encarcelamiento, Elizabeth convenció a Vinson para que le diera el teléfono, supuestamente para jugar con él. Para ese momento, el maníaco confiaba tanto en su cautiva que le entregó el dispositivo sin dudarlo. Cuando se quedó dormida, la niña le escribió un mensaje a su madre. La mujer acudió inmediatamente al sheriff, pero éste se mostró reacio durante mucho tiempo a presentar una solicitud para rastrear el teléfono. La búsqueda de Elizabeth Shoaf se extendió por todo el estado, con llamadas y mensajes engañosos que llegaban todos los días de bromistas y lunáticos.

Pero resultó que el número desde el que provenía el mensaje estaba registrado a nombre de un hombre buscado por delitos sexuales. Esto convenció a la policía a tomar medidas activas. Se ha determinado la ubicación del teléfono. Pero mientras tanto, Philau seguía de cerca el progreso de la búsqueda, utilizando la radio y un walkie-talkie. Se dio cuenta de que los policías lo estaban siguiendo y pronto estarían cerca de su refugio.

Elizabeth no se quedó perdida cuando notó la confusión de Philau. Ella tranquilamente le sugirió que dejara todo y huyera, dejándola en el refugio. La muchacha aseguró que detendría a la policía enviándolos por el camino equivocado. Para entonces, el maníaco confiaba tanto en su cautiva que la veía casi como una aliada. Sin perder tiempo, obedeció y se apresuró a llevar a cabo su plan.

Vinson Filau corrió hacia la espesura, dejando a Elizabeth en la entrada del búnker. La policía encontró a la niña poco después. El criminal fue capturado un par de horas más tarde; logró alejarse sólo unos kilómetros del refugio. El capitán David Thomley del Departamento del Sheriff del Condado de Kershaw, quien dirigió la operación, dijo más tarde a los periodistas:

Según el oficial, Elizabeth demostró ser una niña valiente e inteligente que hizo todo lo posible para salvar su vida.

Vinson Filau confesó todos los crímenes durante los primeros interrogatorios, contando con la indulgencia de la ley. Es difícil decir si la confesión sincera del sinvergüenza influyó en el veredicto: fue condenado a 421 años de prisión por varios cargos graves. A Philau también se le negó la libertad condicional. Murió en su celda de un infarto en 2021 a la edad de 51 años.

Elizabeth Shoaf completó con éxito la escuela, recibió una educación y se casó. Ahora tiene una hija, trabaja como asistente dental y practica karate. Además, Elizabeth participa activamente en la vida pública. Ella trabaja con la oficina del sheriff y da conferencias a niños y padres. En estos encuentros comparte su experiencia sobre cómo actuar en situaciones extremas.

La historia del rescate de una ingeniosa colegiala de un maníaco sirvió de base para la película "La chica del búnker", estrenada en 2018. Elizabeth Shoaf demostró una gran capacidad de adaptación y resistencia en una situación que parecía desesperada. ¿Qué habilidades crees que son las más importantes para sobrevivir en condiciones tan extremas?