Bellezas candentes del sur en retratos de José Cruz Herrera

El artista José Cruz Herrera es uno de los pintores españoles más famosos del siglo XX. Sus retratos y paisajes son fascinantes y transmiten el carácter de una persona y la atmósfera de un lugar mejor que las fotografías. La vida de Herrera fue larga e interesante, y el maestro dejó un sólido legado de cientos de hermosas obras en diferentes géneros, desde el erotismo hasta la naturaleza muerta. (¡Advertencia! Desnudez).

José Cruz Herrera nació el 1 de octubre de 1890 en la ciudad española de La Línea de la Concepción, cerca de Gibraltar. El padre del artista, José de la Cruz García, era dueño de un taller litográfico que imprimía copias de pinturas, ilustraciones para libros y postales. José era el mayor de siete hermanos y, cuando era adolescente, comenzó a ayudar a su padre a trabajar con prensas litográficas.

Pero imprimir imágenes era sólo un trabajo para el joven Herrera. Todo cambió cuando le regalaron un juego de pinturas por su cumpleaños. El niño descubrió un mundo de colores y matices, muy diferente de la estricta cuadrícula de líneas monocromáticas de las litografías.

José comenzó a copiar las obras de los grandes maestros españoles del pasado: Velázquez, Murillo y Goya. Su talento pronto fue notado por sus padres y se convirtió en alumno del artista Juan Aciego en Cádiz. Habiendo dominado los conceptos básicos del oficio, Herrera continuó sus estudios en la Escuela de Bellas Artes de Madrid. En 1915 recibió una beca para estudiar en París y Roma.

También en 1915, el cuadro “Capilla del Cristo de la Misericordia de los Duques de Osuna” le valió el tercer premio en la Exposición Nacional de Bellas Artes de Madrid. Luego hubo otras exposiciones y premios en Francia, Italia y Panamá. Habiéndose hecho famoso, el artista se fue de viaje. Visitó Uruguay y Argentina, y en 1929 marchó a Marruecos, donde trabajó varios años en Casablanca.

Marruecos se convirtió en la segunda patria de José Cruz Herrera. Vivió en este país durante muchos años, inspirado por su gente y sus coloridos paisajes. Dejó el norte de África para montar un estudio en Neuilly-sur-Seine, cerca de París, en 1934. Pero el misterioso Magreb lo atrajo como un imán y regresó repetidamente a sus tierras más queridas.

Herrera quiso pasar sus últimos días en Marruecos y su sueño se hizo realidad. Murió en Casablanca el 11 de agosto de 1972, durante uno de sus viajes creativos. Los restos del artista fueron transportados a su natal La Línea de la Concepción y enterrados en el cementerio de la ciudad junto a sus familiares.

Por su invaluable contribución al arte, José Cruz Herrera recibió la Cruz de Caballero de la Orden de Isabel la Católica en 1940. En 1958 fue nombrado caballero por la Orden Civil de Alfonso X el Sabio.

Herrera trabajó incansablemente toda su vida. Dejó muchas pinturas maravillosas de diferentes géneros. Pero los más famosos son los retratos femeninos pintados por el artista del natural. El maestro invitó como modelos a sencillas mujeres bereberes, españolas y gitanas. Los pintó con trajes nacionales y desnudos, en interiores y exteriores.

Hoy estos retratos se pueden ver en colecciones privadas y en las mejores galerías de Estados Unidos, España, Gran Bretaña y Francia. Pero la mayor colección de pinturas se encuentra en el Museo José Cruz Herrera en su natal La Línea de la Concepción.