Asesinato de Ricky Neave: Cómo una madre, tras cumplir condena en prisión, encontró al verdadero criminal 28 años después

Algunos crímenes pueden resolverse inmediatamente, mientras que otros requieren un trabajo largo y minucioso por parte de investigadores y expertos. También existe una categoría especial de casos que permanecen sin resolver durante años e incluso décadas. Sorprendentemente, en tales casos la verdad a menudo no la descubre la policía, sino gente común que no tiene ninguna relación con los organismos encargados de hacer cumplir la ley. Esto es exactamente lo que sucedió con el misterioso asesinato del niño británico de 6 años Ricky Neave. Su madre pudo encontrar al verdadero criminal sólo 28 años después, tras cumplir condena en prisión.

El 28 de noviembre de 1994, en la pequeña ciudad de Peterborough, Reino Unido, ocurrió un acontecimiento que cambiaría la vida de la familia Neave para siempre. Rikki Neave, de 6 años, salió de su casa como de costumbre para ir a la escuela, pero nunca llegó allí. El niño siempre llegaba solo a sus clases, nadie lo acompañaba, a pesar de que la ruta discurría por una autopista muy transitada.

Cuando Ricky no regresó a casa a tiempo, alrededor de las 2:00 p.m. -Su madre, Ruth Neave, empezó a preocuparse. Ella fue a visitar a los vecinos y amigos de su hijo que vivían cerca, pero descubrió que él nunca apareció en la escuela ese día. Eran apenas las 6:00 p.m. que Ruth contactó a la policía, explicando el retraso por el hecho de que inicialmente había intentado encontrar al niño ella misma.

El policía miró alrededor del apartamento: las habitaciones estaban un poco desordenadas, había restos de patatas fritas en el sofá y las hermanas menores de Ricky estaban jugando en su habitación. Había dibujos y fotografías de niños en las paredes y había muchos juguetes en las habitaciones. La policía no ignoró la declaración de Ruth, aunque notaron que estaba bajo los efectos de las drogas. Casi todos los agentes de policía locales y los residentes locales participaron en la búsqueda del niño. La búsqueda continuó toda la noche, pero no fue hasta la mañana siguiente cuando se encontró el cuerpo de Ricky.

El cuerpo del niño fue encontrado entre los arbustos del bosque, a sólo unas decenas de metros de su casa. El niño estaba completamente desnudo y yacía en una pose inusual: sus brazos y piernas estaban extendidos hacia los lados, simétricamente, recordando el famoso dibujo de Leonardo da Vinci, "El Hombre de Vitruvio". El niño fue estrangulado y abandonado en la escena del crimen sin siquiera intentar ocultarlo. Es extraño que el cuerpo no fuera descubierto antes, en las primeras horas de la búsqueda. La policía especuló que Ricky fue asesinado inmediatamente después de salir de la casa, o posiblemente dentro de la casa. Más tarde, los detectives admitieron que el cuerpo podría haber sido trasladado al bosque después del asesinato.

La policía encontró más tarde la ropa del niño en un contenedor de basura. Además, el cuerpo estaba perfectamente limpio; Probablemente alguien lo lavó, tratando de ocultar la evidencia. Tras reunir todos los hechos, la policía encontró inmediatamente al primer sospechoso. Resultó ser la madre del niño, Ruth Neave. Una encuesta realizada entre vecinos reveló que la familia del niño fallecido era disfuncional y estaba registrada ante las autoridades de tutela. La madre de familia abusaba del alcohol y a veces consumía drogas. Los testigos señalaron que ella fue negligente en la crianza de Ricky y sus hermanas.

Para comprender mejor la situación, vale la pena contar la infancia y juventud de la propia Ruth Neve. Sus padres se suicidaron cuando ella tenía sólo dos años. Ella fue criada en un orfanato, donde dice que los cuidadores maltrataban a los huérfanos y los niños mayores obligaban a los más pequeños a prostituirse. A los 17 años, dio a luz a una hija, Rebecca, con un hombre llamado Trevor Harvey. La insultó y la golpeó, negándose a ayudarla con el niño. Como resultado, la hija fue colocada en una familia de acogida. Más tarde, tuvo un hijo, Ricky, con el mismo hombre. Dio a luz a dos hijas más con Dean Neave: Rochelle y Sheradin. Después de un tiempo, se quedó como madre soltera, ya que su segundo marido fue a prisión por robo.

Cuando comenzó la investigación, las hermanas dijeron que su madre no se preocupaba en absoluto por ellas. Los niños a menudo pasaban hambre. El hermano robaba comida para ellos de las tiendas, los bañaba y los consolaba cuando lloraban. La hermana menor de Ricky también dijo a la policía que su madre les gritaba constantemente y a menudo era abusiva físicamente. Este testimonio fue evidencia suficiente para convertir a Ruth Neave en la principal sospechosa.

Poco después, Ruth abandonó inesperadamente la casa con los niños, desapareciendo en dirección desconocida. Esto sólo aumentó las sospechas contra ella. Poco antes de su partida, un periodista de una televisión local grabó una entrevista con ella:

La reacción del público a estas palabras fue extremadamente negativa: casi nadie creyó a la madre. La investigación se vio literalmente inundada de llamadas exigiendo que Ruth rindiera cuentas. Su mala reputación jugó un papel clave.

El 19 de enero de 1995, Ruth fue arrestada bajo sospecha de asesinar a su hijo. El día anterior, durante un registro en su domicilio, se descubrieron pruebas que, según los investigadores, apuntaban a la participación de la madre en la muerte de Ricky. En la casa se encontraron numerosos libros, entre ellos obras sobre ocultismo, brujería y espiritismo. Además, la policía encontró un manuscrito: resultó que Ruth estaba escribiendo una novela policíaca. Su trama giraba en torno a una joven que se adentró en el bosque y fue asesinada por un asaltante desconocido.

En octubre de 1996, comenzó el juicio de Ruth y rápidamente se convirtió en un juicio en toda regla. La fiscalía, basándose en pruebas circunstanciales, afirmó que la madre cometió un asesinato ritual. Una de las principales pruebas de su culpabilidad fue el dibujo de Da Vinci, “El Hombre de Vitruvio”, encontrado en la casa. El abogado le aconsejó que confesara el crimen, pero Ruth se negó rotundamente. Durante todo el juicio, la acusada lloró rogando al tribunal que la absolviera.

El 30 de octubre de 1996, el tribunal absolvió a Ruth Neave de los cargos de asesinato, pero la declaró culpable de negligencia en la responsabilidad parental. Fue condenada a siete años de prisión. Tras el veredicto, la policía del condado dejó en claro que no tenían planes de continuar su investigación sobre el asesinato. El caso del asesinato de un niño de seis años ha quedado en segundo plano.

Mientras Ruth cumplía su condena, su marido y padre de sus hijas menores murió en un accidente automovilístico. Las niñas fueron colocadas en un hogar de acogida donde constantemente les decían que su madre era una asesina. Debido a esto, se negaron a tener citas y no se comunicaron con su madre durante los siete años que duró su encarcelamiento. Ruth estaba en una prisión de máxima seguridad donde sus compañeras de celda eran las asesinas en serie Myra Hindley y Rose West, dos de las tres mujeres condenadas a cadena perpetua en Gran Bretaña.

Después de su liberación, Ruth dijo que Myra pasó por allí un día y le dijo: "No eres una asesina de niños" y le aconsejó que luchara por la justicia. Eso es exactamente lo que hizo Ruth cuando fue liberada anticipadamente por buena conducta en el año 2000. Sin embargo, primero tuvo que enfrentarse al acoso y a amenazas abiertas. Peterborough, su ciudad natal, era pequeña y todos los habitantes, sin ocultar su odio, creían que había sido ella quien había matado a su hijo. Los medios locales tampoco la dejaron en paz y continuaron con sus ataques.

Ruth no pudo encontrar trabajo; la rechazaron incluso para los puestos peor pagados. Más tarde dijo a los periodistas que tenía miedo incluso de salir de casa para ir a comprar alimentos: por todas partes veía manifestaciones de odio y escuchaba amenazas. La única persona que creyó en su inocencia fue el nuevo novio de Ruth, Gary Rogers.

Gary siempre estuvo ahí para Ruth y la apoyó en la difícil tarea de restaurar la justicia. Se puede decir que cambió por completo su destino. La mujer no consumía drogas desde hacía mucho tiempo (desde su estancia en prisión) y llevaba una vida normal. En 2008, Ruth encontró la fuerza para comenzar su propia investigación con el apoyo activo de Gary. Según la ley, ella tenía derecho a revisar los materiales de investigación de su caso. Las trece cajas contenían más de mil carpetas: informes de interrogatorios, fotografías de la escena del crimen y de la anterior residencia de Ruth, donde se realizó la búsqueda.

Durante la investigación se descubrió que a mediados de la década de 1990 hubo varios casos de abuso sexual de niños pequeños por parte de estudiantes de secundaria en la zona, pero estos casos se mantuvieron en secreto. Según los investigadores privados, el crimen fue de naturaleza sexual y el propio hecho del hallazgo de un cuerpo desnudo así lo indica. Se pudo conocer que hubo al menos seis casos de agresión sexual a niños, hubo declaraciones de testigos, algunas de las cuales fueron grabadas en cámara.

En noviembre de 2014, Ruth, su esposo y John Alfrey hicieron públicos los resultados iniciales de su investigación privada. La esencia de la declaración fue que el equipo de investigación sabía de crímenes similares pero no intentó rastrear la conexión entre ellos.

Mientras revisaban los registros de interrogatorios de cientos de residentes de Peterborough, la pareja encontró el testimonio de una mujer. Ella vio a Ricky con un chico vecino, James Watson, en la mañana del 28 de noviembre de 1994. Tenía 13 años en ese momento, pero a pesar de la gran diferencia de edad, Ricky lo consideraba su amigo. Para Ruth y Gary, esto parecía una pista importante. Exigieron una nueva revisión de las pertenencias de Ricky.

En junio de 2015, Ruth y su marido recibieron permiso de las autoridades para reabrir el caso penal. El detective Paul Furley se hizo cargo de la investigación. La televisión ha comenzado a cubrir nuevamente el caso de Ricky Niva.

Desde el asesinato, la ciencia forense ha logrado avances significativos. La ropa del niño, encontrada en un contenedor de basura, fue analizada para detectar rastros de ADN extraño. En la ropa se encontraron pequeños trozos de cinta adhesiva y en ellos se encontró el ADN de la persona desconocida. Después de comparar la muestra con la base de datos, los investigadores la rastrearon hasta James Watson.

El 19 de abril de 2016, Watson fue arrestado en la casa de su madre. Nació el 1 de abril de 1981, y en el momento de la desaparición de Ricky se encontraba bajo el cuidado de Woodgate Children's Home, a unas 20 millas al este de Peterborough. Las personas que lo conocieron en ese momento lo describieron como un niño con problemas. Entre los cargos contra él estaba el de tocar inapropiadamente a un niño de cinco años. También mostró un interés morboso en el tema del asesinato infantil.

Watson mantuvo su inocencia. En la fatídica mañana, dijo, estaba despertando a Ricky para que pudiera mirar por encima de la cerca hacia el sitio de construcción. Por eso se encontró su ADN en la ropa del niño. James fue tan convincente que le creyeron. Pero más tarde se supo que estaba mintiendo: en 1994 no había ninguna valla cerca del sitio de construcción.

Los abogados de James lograron su liberación bajo fianza, pero él huyó del país ese mismo día. En el verano de 2016, Watson publicó sus fotos en Facebook con una geolocalización: el sospechoso estaba en Portugal. A petición de la policía británica, fue detenido el 2 de agosto en Lisboa y extraditado a Gran Bretaña. En noviembre de 2016, fue acusado de asesinato.

La policía británica volvió a trabajar con Watson y descubrió que tenía un pasado criminal muy accidentado. Se encontró que el sospechoso tenía antecedentes penales por incendiar una estación de policía en 2008 y otros 17 problemas con la ley. James ha sido arrestado por agresión indecente, robo, posesión ilegal de armas, peleas y más.

El criminal no confesó el asesinato, pero aun así dijo algo a los investigadores. Watson admitió que abusó de Ricky, de 5 años, un año antes del asesinato. Tres días antes del asesinato, le contó a su madre que había escuchado en la radio que un niño había sido estrangulado en algún lugar del bosque, aunque esto no había sucedido. Y después de que se descubrió el cuerpo de Ricky, comenzó a recopilar recortes de periódicos con artículos sobre el progreso de la investigación. A lo largo de los años, James ha acumulado un archivo impresionante. Su exnovia también dijo que casi la estranguló varias veces durante el sexo y también mató un pájaro en el bosque frente a ella. Los cuidadores del orfanato donde James vivió cuando era adolescente recordaron que mantenía un faisán muerto en su habitación en la misma pose del "Hombre de Vitruvio" y se masturbaba sobre un catálogo de ropa infantil.

La investigación duró 11 semanas, pero el asesino nunca confesó. Esto no impidió que el caso fuese llevado a los tribunales. Los fiscales dijeron que Watson atacó al niño, lo estranguló con una chaqueta y dispuso su cuerpo en forma de estrella, lo que generó sospechas de que el asesinato fue ritualista. En abril de 2022, el tribunal declaró culpable a Watson. Watson, de 41 años, fue sentenciado como si fuera un adolescente: le dieron cadena perpetua con posibilidad de revisión después de 15 años.

Fue un momento de triunfo para Ruth Neave y Gary Rogers. 28 años después del asesinato, finalmente la justicia ha prevalecido y el asesino ha recibido el castigo que merece. En una entrevista con la prensa, Ruth admitió que James Watson no solo le quitó la vida a su hijo. Ella dice que él destruyó su propia vida, provocando que pasara siete años en prisión y que sus hijos le dieran la espalda.

Ruth no había visto a sus hijas durante más de 26 años, e incluso después de la exposición de Watson, la relación no pudo restablecerse.

La historia de Ricky Neave no sólo es una tragedia, sino también un ejemplo de la increíble fuerza de voluntad con la que la madre del niño buscó la verdad. ¿Qué cree usted que se debe cambiar en el sistema de justicia para evitar que se repitan errores similares? Comparte tus pensamientos: tal vez sean el comienzo de cambios importantes.