Amor a muerte: Cómo una pareja mató a mujeres solitarias

Los asesinos en serie no siempre esperan a sus víctimas en callejones oscuros o terrenos baldíos. Suelen operar en línea, a través de redes sociales y mensajería instantánea. Antes de la era digital, el peligro acechaba a los lectores habituales de las secciones de citas de los periódicos. En Estados Unidos, los criminales disfrutaban sobre todo de la sección "Corazones Solitarios". Fue allí donde la "asesina risueña" Nannie Doss encontró a sus maridos. Fue allí donde comenzó la serie de siniestros sucesos que involucraron a Raymond Fernández y Martha Beck.

Se cree que, entre 1947 y 1949, Raymond y Martha asesinaron hasta a 20 mujeres. El número exacto de víctimas sigue siendo un misterio, pero tres asesinatos se consideran probados. Sus víctimas eran mujeres solitarias que buscaban el amor a través de anuncios en el periódico. Para este dúo criminal, la vida humana no significaba nada. Por tan solo unos cientos de dólares, esta pareja no dudó en matar no solo a adultos, sino también a niños.

Cuando capturaron a los asesinos, muchos se negaron a creer que tales crímenes pudieran haber sido cometidos por personas mentalmente sanas. Ambos carecían de compasión; la muerte de otras personas no les afectaba en absoluto. Sin embargo, varios exámenes psiquiátricos confirmaron que Martha y Raymond estaban cuerdos y plenamente conscientes de sus actos. Como resultado, el tribunal dictó la única decisión posible: la pena de muerte.

Martha Jule Seabrook, conocida como Martha Beck, nació en 1920 en el seno de una familia numerosa. Su ciudad natal es Milton, Florida. Padecía una enfermedad congénita que le causaba deficiencia de hierro y alteraciones en su metabolismo. Debido a esto, Martha sufrió de sobrepeso toda su vida.

La familia Beck era disfuncional. Los padres bebían alcohol y mostraban poco interés en criar a sus hijos. A los 13 años, Marta fue violada por su hermano mayor. Cuando se lo contó a su madre, esta culpó a su hija de todo y luego la golpeó. No es de extrañar que Marta se fuera de casa en cuanto terminó la escuela.

Vivir sola no fue fácil para Martha. No tenía profesión y no la contrataban para trabajos no cualificados debido a su sobrepeso. Era torpe y lenta, y no era especialmente hermosa. Con grandes dificultades, en 1938, Martha consiguió trabajo en una funeraria como ayudante de embalsamador. Sus tareas incluían maquillar los rostros de los muertos y peinarlos.

Al comienzo de la Segunda Guerra Mundial, Martha Beck se mudó a California y consiguió trabajo como enfermera en un hospital militar. Era extremadamente promiscua en sus relaciones y a los 20 años llevaba una vida sexual tormentosa y promiscua. La joven quedó embarazada de uno de los empleados del hospital, pero este no reconoció al niño y se negó a casarse con Martha. Tras el nacimiento del bebé, ella renunció y regresó a su Florida natal.

En Estados Unidos, en la década de 1940, la sociedad veía con malos ojos a las mujeres con hijos extramatrimoniales. Para evitar chismes, Martha Beck mintió a todo el mundo diciendo que había estado casada con un soldado que había muerto durante la campaña del Pacífico. Más tarde, conoció a un conductor local, Alfred Beck, y pronto se embarazó de él. Decidieron legalizar su relación, pero su matrimonio solo duró seis meses y se disolvió en 1946. Como resultado, Martha se quedó sola con dos niños pequeños.

Martha Beck comenzó a trabajar como enfermera en un hospital de Pensacola, donde atendía a niños discapacitados. Durante el día, cumplía con sus obligaciones y por las noches, se sumergía en la lectura de novelas femeninas, soñando con un amor verdadero y pleno. En 1947, decidió poner un anuncio en la sección "Corazones Solitarios" del periódico. Al poco tiempo, un hombre llamado Raymond Fernández respondió.

Raymond Fernández nació en 1914 en Hawái, hijo de inmigrantes españoles. Su padre era un empleado de baja categoría, propenso al alcoholismo y a la tiranía doméstica. Golpeaba con frecuencia a su esposa y a sus dos hijos, llamándolos vagos y parásitos. Cuando Raymond tuvo que dejar la escuela y buscar trabajo, su padre empezó a quedarse con todo el dinero que ganaba y a gastárselo en alcohol.

A los 16 años, Raymond Fernández y dos amigos fueron arrestados por la policía. Robaron unas gallinas a un granjero. Las familias de los cómplices de Raymond contrataron abogados y pagaron una indemnización, lo que les permitió salir libres. Pero Fernández padre se negó a pagar, lo que llevó a su hijo a pasar dos meses en prisión.

Poco después de este incidente, la familia Fernández regresó a España. Allí, la situación de su padre mejoró e incluso llegó a ser alcalde de la pequeña ciudad de Órgiva. A los 20 años, Raymond se fue a Gibraltar, donde consiguió trabajo como vendedor de helados. A mediados de la década de 1930, se casó y pronto nacieron cuatro hijos, uno tras otro.

Al comienzo de la guerra, Fernández trabajaba en un barco de la marina mercante española y posteriormente fue reclutado por la inteligencia británica. En 1945, regresó con su familia, pero pronto dejó a su esposa e hijos y se fue a Estados Unidos en un barco mercante. Durante el viaje, sufrió un accidente. Al desatar una tormenta cerca de Curazao, una pesada escotilla de acero cayó sobre la cabeza de Raymond. Sufrió una grave fractura de cráneo y estuvo a punto de morir.

La lesión cambió drásticamente la vida de Raymond. La cirugía le dejó cicatrices visibles en el cráneo y su cabello casi dejó de crecer. Debido a esto, comenzó a usar peluca. La psique de Fernández también se resintió: se volvió irascible y agresivo. También tuvo problemas laborales: debido a su discapacidad, la gente se resistía a contratarlo, y su carácter conflictivo le impedía quedarse incluso donde lo contrataban.

En 1946, Fernández fue arrestado en Florida por revender bienes robados y sentenciado a seis meses de prisión. Durante su estancia en prisión, Raymond conoció a un latinoamericano que afirmaba ser experto en magia vudú e hipnosis. Mentalmente inestable, Raymond creía sinceramente que ahora podía controlar a las personas y someter a las mujeres mediante la sugestión. A finales de ese año, fue liberado y abandonó Florida, mudándose a Nueva York.

Creyendo en sus supuestos poderes mágicos y su irresistible encanto, Fernández decidió dejar su trabajo. Planeaba vivir de mujeres solitarias que soñaban con encontrar su alma gemela. Raymond cautivaba a las mujeres haciéndose pasar por un hombre rico. Su primera víctima fue Lucila Thompson. Junto con su madre, ella era dueña de una pensión donde Raymond alquilaba una habitación. Poco antes de conocerse, Lucila se había divorciado de su marido y buscaba activamente un nuevo amor.

Fernández y Thompson iniciaron una relación romántica. En 1947, Raymond convenció a su novia para que se mudara a España. Todo empezó bien: la pareja viajó a expensas de Lucila y visitó Madrid, Granada, Málaga y La Línea de la Concepción. Sin embargo, más tarde el hombre cometió un error: presentó a su amante a su esposa e hijos. Al enterarse de que su prometido había abandonado a su familia, pero seguía casado formalmente, Thompson armó un escándalo y anunció que quería romper con él.

Al día siguiente, el cuerpo de la mujer fue encontrado en una habitación de hotel. Según la policía, falleció de un infarto causado por graves problemas estomacales. Después, Fernández regresó a Nueva York y le mostró el testamento a la madre de su difunta prometida. Claro que el documento era falso, pero la anciana no se percató del engaño. De esta forma, el delincuente se apoderó de parte del dinero y las propiedades de la víctima.

A finales de 1947, Raymond respondió al anuncio de Martha Beck. Comenzaron una intensa correspondencia. Al enterarse de que su nueva amiga no tenía dinero ni propiedades, Fernández le dijo que no estaban hechos el uno para el otro. En respuesta, Beck le dijo que iba a suicidarse. Qué impulsó exactamente al incompetente asesino a dar el siguiente paso sigue siendo un misterio, pero se apiadó de Martha y la invitó a visitarlo en Nueva York.

Marta se tomó el asunto en serio: dejó su trabajo, empacó sus cosas y se llevó a los niños. Fernández se quedó atónito al ver a Beck en la puerta con maletas y cajas, con dos niños asomándose por detrás. Sin embargo, empezó a vivir con Marta, pero ella envió a los niños con su madre en Florida. La pareja se mudó a la pensión donde había vivido Thompson, quien fue asesinado. Con el tiempo, lograron desalojar a la anciana madre de Lucila.

Un mes después de que Marta se mudara con él, Raymond puso todas sus cartas sobre la mesa. Le dijo a su pareja que pretendía conocer mujeres y matarlas por dinero. Beck no tuvo miedo y accedió a ayudar a Fernández. Fernández era un psicópata clásico: encantador, carente de empatía y capaz de manipular fácilmente a la gente. Beck sufría de baja autoestima y un apego patológico a su amante, lo que la hacía dispuesta a cometer cualquier delito con tal de salvar su unión.

El 28 de febrero de 1948, Raymond realizó un viaje de negocios a Fairfax, Virginia. Allí conoció a una maestra, Esther Henn, a través de un anuncio y le prometió matrimonio. El estafador matrimonial y su víctima se casaron y comenzaron a vivir en casa de Henn. Más tarde, Martha, haciéndose pasar por una pariente solitaria, se mudó con ellos. Los delincuentes convencieron a Henn de mudarse con ellos a Nueva York. Pero la mujer comenzó a sospechar cuando el novio insistió en contratar un gran seguro de vida para ella. Investigó y se enteró del extraño destino de Thompson.

Tras esto, Esther Henn decidió solicitar el divorcio y exigió a Fernández que le devolviera su coche y los trescientos dólares que le había prestado. La mujer recobró la cordura a tiempo, lo que le permitió evitar la muerte. Mientras tanto, los delincuentes vendieron la pensión en Nueva York y se dirigieron a Arkansas, donde ya habían encontrado una nueva víctima: Myrtle Young.

Fernández se casó con Young, y Marta regresó a vivir con ellos como pariente pobre. Incluso acompañó a los recién casados de luna de miel a Chicago, donde la pareja decidió deshacerse de Young. Al tercer día de vacaciones, la joven esposa armó un escándalo y exigió que Marta viviera por separado. Entonces los delincuentes le dieron una pastilla para dormir, le quitaron cuatro mil dólares y, mientras estaba inconsciente, la enviaron de vuelta a Arkansas en autobús.

A finales de 1948, Fernández conoció a Janet Fay, una viuda de Albany. Se presentó como Charles Martin y al poco tiempo llegó con su "hermana" para proponerle matrimonio. Inmediatamente informó que había perdido su billetera, y la novia destinó dos mil quinientos dólares para los gastos de la boda. Posteriormente, Fay les dio a los delincuentes otros tres mil quinientos dólares de sus ahorros.

Poco antes de la boda, la novia empezó a tener dudas. Le parecía sospechoso que el "hermano" y la "hermana" tuvieran recuerdos tan distintos de su infancia juntos. A Faye tampoco le gustaba que Beck planeara vivir con ellos. Cuando la mujer compartió sus preocupaciones con Raymond, los asesinos decidieron actuar de inmediato. Beck la golpeó hasta la muerte con un martillo y luego rellenó el cuerpo con cemento en el sótano.

El cemento que cubría el cuerpo de May aún no había fraguado cuando Fernández conoció a Delphine Downing, una joven viuda de Grand Rapids, Michigan. La mujer tenía una hija de dos años, Rainella. Esta vez, los asesinos volvieron a aparecer juntos, haciéndose pasar por hermano y hermana. Pero Beck pronto sintió celos de Raymond y Downing y comenzó a insistir en una ejecución rápida.

El 27 de febrero, Beck le dio a Delphine pastillas para dormir, haciéndolas pasar por anticonceptivas. Cuando la mujer se quedó dormida, Fernández le disparó con una pistola que pertenecía a su exmarido. El cuerpo fue llevado al sótano y rellenado con cemento. Beck ahogó a Rainella, de dos años, en una piscina del jardín, tras lo cual la niña fue enterrada en el sótano junto a su madre.

Los delincuentes planeaban vender la casa y falsificar documentos para apoderarse de las cuentas de la mujer asesinada. Mientras tanto, vivían tranquilamente en una casa ajena e incluso se hicieron amigos de los vecinos. Les dijeron que Delphine y su hija habían ido a visitar a unos familiares. Esto les pareció sospechoso a la pareja de vecinos, que había vivido junto a la familia Downing durante muchos años.

El 1 de marzo de 1948, Raymond y Martha regresaron del cine y se encontraron con una emboscada policial en la casa de su víctima. Los vecinos los denunciaron, a quienes les extrañó que la casa de Downing estuviera ocupada por desconocidos. La policía realizó una búsqueda exhaustiva y encontró pruebas que incriminaban a los criminales. Pero incluso cuando los cuerpos de la madre y el niño fueron extraídos del cemento, Fernández y Beck siguieron negando todos los cargos.

Al principio, negaron categóricamente su culpabilidad, pero bajo la presión de las pruebas y los testimonios, comenzaron a acusarse mutuamente. Beck insistió en que actuó únicamente por amor, y Fernández intentó achacar toda la responsabilidad a su cómplice. Durante la investigación, se reveló la magnitud de la actividad criminal de la pareja. Resultó que operaban en varios estados, dejando tras de sí un largo rastro de mujeres engañadas y asesinadas.

La policía de Michigan entregó a los hombres a la ciudad de Nueva York, donde fueron acusados del asesinato de Janet Faye. En junio, ambos intentaron fingir locura, pero las pruebas no mostraron signos de ella. Sus perspectivas eran sombrías: a diferencia de Michigan, Nueva York tenía una ley que castigaba la pena de muerte.

El juicio comenzó en julio de 1949 y rápidamente se convirtió en uno de los más sonados de su época. La prensa apodó a los acusados los "asesinos de corazones solitarios", y el nombre perduró en la memoria de la pareja durante mucho tiempo. La defensa se basó en demostrar la locura de ambos acusados. Los abogados alegaron que Fernández sufría las consecuencias de una lesión en la cabeza y que Beck padecía inestabilidad mental debido a celos patológicos.

Tras un juicio de 44 días, Fernández y Beck fueron declarados culpables del asesinato de Faye y condenados a muerte en la silla eléctrica. La policía logró demostrar su implicación en una muerte, y Beck confesó tres asesinatos. En total, ambos fueron sospechosos de 20 cargos, pero no se encontraron pruebas en estos casos. Sus abogados presentaron apelaciones, pero todas fueron rechazadas. Los criminales pasaron casi dos años en el corredor de la muerte, intercambiando cartas y declaraciones de amor.

El 8 de marzo de 1951, se llevaron a cabo las ejecuciones en la prisión de Sing Sing. Primero, Martha Beck fue ejecutada, y minutos después, Raymond Fernández. Hasta el final, la mujer insistió en que su único delito fue el amor.

La historia demuestra claramente que incluso los conocidos comunes pueden ser mortalmente peligrosos. Hoy en día, los manipuladores y depredadores han aprendido a usar las tecnologías modernas, dominando las redes sociales y las aplicaciones de mensajería. ¿Crees que es posible aprender a reconocer a estas personas en las primeras etapas de la comunicación? ¡Comparte tu opinión y experiencia en los comentarios!