La extraña historia de la prisión en funcionamiento más pequeña del mundo
Imagínese una pequeña isla sin coches, sin farolas y sin el bullicio de una gran ciudad. Esta es Sark, un pequeño rincón de las Islas del Canal en el Canal de la Mancha que pertenece a Gran Bretaña. Aquí, en medio de un paisaje pintoresco y del silencio, se encuentra la prisión en funcionamiento más pequeña del mundo. Está diseñado para sólo dos prisioneros y su historia está llena de acontecimientos sorprendentes, desde incursiones piratas hasta la cómica "invasión" de un físico francés. Descubramos por qué esta prisión en la isla de Sark es tan única.
La prisión de la isla de Sark apareció en 1856. Es un modesto edificio de piedra con un tejado en forma de barril, que parece más un granero que una prisión. En el interior sólo hay dos cámaras: una de 1,8 por 1,8 metros y la otra un poco más grande, de 1,8 por 2,4 metros. Entre ellos hay un pasillo estrecho, de un metro de ancho. Sin ventanas, sólo camas de madera con colchones delgados. A pesar de su tamaño, la prisión todavía está en funcionamiento, lo que la convierte en un verdadero poseedor de un récord mundial Guinness.
Sark es un islote de apenas 5 kilómetros de largo con una población de unas 500 personas. Es un verdadero paraíso donde la gente vive rodeada de naturaleza, come alimentos limpios y se conocen por su nombre. Aquí rara vez ocurren delitos graves, por lo que la prisión a menudo sirve como estación de sobriedad para turistas o lugareños borrachos. Pero este lugar ha recibido huéspedes más interesantes en el pasado.
La prisión tardó 20 años en construirse porque el presupuesto de la isla siempre andaba escaso de dinero. Después de su apertura, la prisión permaneció vacía durante mucho tiempo, porque los habitantes de Sark son gente modesta, trabajadora y respetuosa de la ley.
La historia de la prisión comenzó con una joven sirvienta llamada Elizabeth Chestone. A mediados del siglo XIX, robó un hermoso pañuelo a su ama. El tribunal la condenó a tres días de prisión. Sin embargo, la celda sin ventanas asustó tanto a la niña que los lugareños se compadecieron de ella. Se le permitió cumplir su condena con la puerta abierta, y mujeres compasivas de la isla la visitaron, llevándole comida y entreteniéndola con su conversación. Así empezó la crónica “criminal” de la cárcel más pequeña.
Para entender por qué una isla tan pacífica necesitaba una prisión, vale la pena analizar la historia de Sark. Hasta 2006 aquí reinó un auténtico feudalismo, el último en Europa. La isla estaba gobernada por un señor y los habitantes locales eran sus inquilinos. Sark ha sido repetidamente blanco de piratas y contrabandistas, e incluso fue ocupado por tropas alemanas durante la Segunda Guerra Mundial. La prisión, construida en el lugar de un antiguo edificio de madera, simbolizaba el poder y el control del señor sobre la isla.
Curiosamente en Sark todavía no hay coches, y sólo se puede desplazarse en bicicleta, a caballo o a pie. Este aislamiento hace que escapar de la prisión sea casi inútil: ¿adónde correr en una isla del tamaño de un pequeño pueblo?
Pero gracias a su conveniente ubicación y aislamiento, Sark ha sido amado durante mucho tiempo por todo tipo de villanos y aventureros, aunque sean forasteros. La isla era el hogar de piratas, bandidos, rebeldes y todo tipo de personajes extraños. Nada ha cambiado en la historia moderna.
El episodio más curioso en la historia de la prisión ocurrió en 1990. El físico nuclear francés André Gardet decidió que él era el legítimo heredero de Sark. Armado con un rifle semiautomático y carteles, navegó hacia la isla y se declaró "señor". Garde incluso publicó folletos por Sark proclamando su autoridad. Los lugareños miraron al excéntrico con desconcierto.
Sin embargo, su "invasión" terminó rápida y cómicamente. El policía local, que ni siquiera tenía un arma, desarmó al "invasor" de un puñetazo en la nariz y lo envió a la pequeña cárcel durante una semana. Este caso fue el último encarcelamiento documentado oficialmente en la prisión de Sark. En 2013, se realizó una película llamada “El hombre que intentó robar una isla”, basada en esta divertida historia.
Fue André Garde quien se convirtió en el último recluso criminal de la prisión local. Hoy en día, la prisión de Sark rara vez se utiliza. La pena máxima es de dos días, tras los cuales los infractores son enviados a la vecina isla de Guernsey, donde hay celdas más espaciosas. La mayoría de las veces, los turistas que han bebido demasiado alcohol terminan en prisión. Por regla general, la libertad no se priva por mucho tiempo, hasta que el “villano” se vuelve sobrio. Los agentes voluntarios locales mantienen el orden y su carga de trabajo normalmente se limita a estos incidentes menores.
Sin embargo, la prisión sigue siendo una parte importante de la historia de Sark. Atrae a turistas que quieren ver la prisión más pequeña del mundo y escuchar sus extrañas historias. El edificio se mantiene en buen estado de funcionamiento, conservándose como símbolo del pasado y punto de referencia.