El secuestro de Sherry Papini: La historia de un crimen que nunca ocurrió
En noviembre de 2016, Sherri Papini, de 34 años, desapareció mientras corría cerca de su casa en California. Tres semanas después, fue encontrada exhausta y golpeada al borde de la carretera. Afirmó haber estado cautiva por dos mujeres latinas todo el tiempo. Sin embargo, con el tiempo, comenzaron a surgir inconsistencias en su relato, y la investigación dio un giro completamente inesperado.
Sherry Papini era una ama de casa estadounidense común y corriente, madre de dos hijos. La historia de amor entre Sherry y su esposo, Keith, fue muy romántica. Se conocieron en 2008 y fue amor a primera vista. Un año después, Keith le propuso matrimonio a su novia de ojos azules y pronto se casaron. La pareja tuvo un hijo y luego una hija.
Sherry y Keith tenían todo lo necesario para una vida feliz: una casa espaciosa, un ingreso estable y unos hijos maravillosos. Parecían vivir en completa armonía, y nada podía perturbar su vida tranquila y acogedora. Pero el 2 de noviembre de 2016, todo cambió: su vida de cuento de hadas se convirtió de repente en una pesadilla.
En ese típico día de otoño, Sherry salió a correr como siempre. Cuando Keith regresó del trabajo esa noche, se dio cuenta de que su esposa seguía desaparecida. No había recogido a los niños de la guardería y su coche estaba aparcado en el garaje. El dinero, las joyas y los documentos de Sherry seguían allí. Preocupado, Keith llevó a los niños a casa y luego fue a la policía a denunciar su desaparición.
Sin esperar a la policía, Keith decidió explorar él mismo la ruta de jogging de su esposa. Para su horror, descubrió sus auriculares, su teléfono y un mechón de pelo arrancado. Esta evidencia impulsó a las fuerzas del orden a acelerar la búsqueda. Inmediatamente se inició una operación a gran escala: no solo la policía, sino también los residentes locales se unieron a la búsqueda. Muchos en Redding conocían a la amable y simpática Sherry y estaban realmente preocupados por ella.
Carteles de la desaparición de Sherry se extendieron por las calles y aparecieron en los noticieros. Se realizaron búsquedas no solo en California, sino también en estados vecinos. Sin embargo, todos los esfuerzos resultaron infructuosos. La policía recibió numerosas llamadas de personas que reportaban haber visto a la mujer en todo Estados Unidos. Desafortunadamente, todos estos informes resultaron ser falsos.
Sherry Papini fue encontrada de forma totalmente inesperada. Tres semanas después, el Día de Acción de Gracias, la vieron a 250 kilómetros de la ciudad. Caminaba por la carretera, agitando los brazos, intentando parar los coches que pasaban. Sherry tenía un aspecto terrible. Había perdido mucho peso, tenía la nariz rota y el cuerpo y la cara cubiertos de abrasiones y moretones.
Sherry declaró a la policía que fue secuestrada por dos mujeres latinas enmascaradas. Aseguró que las agresoras la amenazaron con un arma, la obligaron a subir a una camioneta y la retuvieron contra su voluntad. Cuando la encontraron, le cortaron el cabello a la altura de los hombros y una extraña quemadura similar a una marca era visible en su hombro derecho. Las pruebas revelaron rastros de ADN masculino y femenino en la ropa y el cuerpo de Sherry.
La historia de Sherry provocó una gran indignación pública. GoFundMe recaudó más de $49,000, que la familia gastó en gastos médicos. Mientras tanto, la policía inició una investigación a gran escala. El esposo de Sherry, Keith, se ofreció voluntariamente a someterse a una prueba de polígrafo y también proporcionó a los investigadores sus teléfonos y computadora para las pruebas.
Al principio, su esposo estaba realmente encantado con el regreso de Sherry. Pero pronto comenzaron a surgir dudas sobre la veracidad de su historia. En una entrevista, declaró a los periodistas:
No solo su esposo, sino también el FBI, plantearon dudas. Sherry afirmó que la retuvieron en condiciones atroces, la golpearon y la torturaron. Dijo que los atacantes la amenazaron con matarla o venderla por órganos, pero nunca le hicieron ninguna exigencia específica. Los delincuentes luego obligaron a la víctima a subir a un auto y la condujeron hasta donde la encontraron. ¿Qué motivo pudo haber existido para tales acciones?
Una investigación conjunta policial y federal lo reveló todo. Resultó que Sherry no había sido secuestrada. De hecho, había pasado esas tres semanas felizmente con su amante en Michigan, a cientos de kilómetros de casa. Su número de teléfono ayudó a desenmascarar al mentiroso.
Los detectives descubrieron que Sherry había hablado con un hombre llamado James Reyes un par de días antes de su secuestro. Sorprendentemente, resultó ser su exnovio. Agentes del FBI viajaron a Michigan, donde vivía, y recuperaron la botella de la que había estado bebiendo. Las pruebas de ADN confirmaron que los rastros biológicos en el cuerpo de Sherry pertenecían a Reyes.
El hombre fue citado a interrogatorio y, sin dudarlo, relató los hechos. Su exnovia lo había llamado para quejarse de su marido abusivo, quien presuntamente la golpeaba. Sherry le rogó que la salvara y le explicó su plan de escape. James llegó en coche y la recogió mientras corría por la mañana. Después, la pareja viajó a Michigan para quedarse con él, donde pasaron tres semanas sin preocupaciones.
Después de un tiempo, Sherry empezó a extrañar su hogar, especialmente a su hijo y a su hija, y empezó a planear su regreso. Su amante la llevó a California. Afirmó no haberle hecho daño y que todas sus lesiones fueron autoinfligidas. En marzo de 2022, Sherry Papini fue arrestada y acusada de perjurio y fraude.
Tan solo un mes después, Sherry admitió su culpabilidad y confirmó que la historia del secuestro era completamente falsa. Fue sentenciada a dieciocho meses de prisión y se le ordenó pagar 310.000 dólares en concepto de restitución al estado. Su esposo, Keith, declaró posteriormente que los niños lo pasaron especialmente mal. Al principio, tenían miedo de salir de casa por temor a que los "secuestradores" regresaran. Tras la revelación de su madre, Keith hizo todo lo posible por protegerlos de la atención intrusiva de los medios.
Naturalmente, la familia se desintegró. Keith sentía una profunda hostilidad hacia su exesposa. Intentó despojarla de la custodia de los niños en los tribunales, alegando la enfermedad mental de Sherry. Pero el tribunal desestimó el caso y confirmó el derecho de la madre a ver a los niños. Sherry ya cumplió su condena y ahora, en raras entrevistas, dice que lamenta profundamente lo sucedido.
La historia de Sherry Papini es tan inusual que ha llamado la atención de los cineastas. La película "El misterio del rapto de Sherry Papini" se estrenó en 2023. Gracias a la indemnización que recibió, pudo pagar una multa considerable y aún le queda algo de dinero.
La historia de Sherry Papini evoca emociones contradictorias, que van desde la compasión hasta la condena. ¿Qué crees que impulsó a la mujer a fingir su propio secuestro: el deseo de dramatismo, el deseo de venganza o un intento de escapar de la realidad?