El noble ladrón Bulla Felix: La historia de una antigua banda criminal romana
Cuando la gente piensa en la mafia, inmediatamente piensa en los clanes criminales italianos que equilibran hábilmente la brutalidad y el apoyo popular. Pero los principios según los cuales opera la mafia se remontan a mucho antes del surgimiento de los cárteles sicilianos. Incluso en la antigua Roma había bandas que utilizaban tácticas similares. El más famoso de estos criminales fue Bulla Felix, un hombre que logró crear todo un imperio criminal y convertirse en una leyenda.
Muchos autores romanos mencionan las hazañas de Bulla Felix. Pero la descripción más detallada de su vida y muerte la dejó un contemporáneo del ladrón, el historiador Dión Casio, que vivió en el siglo III d.C. En su obra “Historia Romana” dedicó muchas líneas al héroe. Por cierto, el verdadero nombre de este hombre aún es desconocido. Bulla Felix es un apodo formado por dos palabras latinas: “bulla”, que significa amuleto o talismán, y “felix”, que significa afortunado.
Bulla Felix nació en una familia pobre en la ciudad portuaria de Brundisium. Las crónicas históricas no cuentan sobre su juventud, pero se sabe que cuando aparece en los registros ya era un hombre adulto, físicamente fuerte y muy carismático. Combinó inteligencia, coraje y una astucia increíble, cualidades que le permitieron convertirse en el líder de la red criminal más grande de la Antigua Roma.
La pandilla de Bulla Félix contaba con unas 600 personas. Pero, a diferencia de las típicas bandas de ladrones, ésta era una red ramificada y cuidadosamente organizada. De hecho, Félix estaba a cargo de dos grupos. La primera es una unidad móvil que opera en las carreteras. Los segundos son los ciudadanos romanos comunes: artesanos, campesinos, comerciantes, esclavos. Vivían una vida normal, pero en el momento oportuno, por orden del líder, tomaron las armas.
La principal zona de su actividad era la famosa Vía Apia, arteria clave que conectaba Roma y Brundisium. Los robos se llevaban a cabo con regularidad, pero incluso en los crímenes de Bulla Felix se podía leer una ética peculiar. Castigó severamente la crueldad, no ofendió a los débiles ni a los pobres y a veces incluso ayudó a los necesitados.
Bulla Félix evitó el derramamiento de sangre e incluso intentó hacer "cómodos" los robos para las víctimas. Los comerciantes sólo fueron despojados de dinero y bienes valiosos, pero no quedaron desamparados. Al fin y al cabo, si los comerciantes quiebran, ¿quién transportará la siguiente caravana?
Su política hacia los artesanos fue especialmente interesante. No capturó ni obligó a trabajar a los herreros, sastres y joyeros capturados, sino que les ofreció trabajo. Fabricaban armas, armaduras, ropa... y recibían un salario generoso por ello. Muchos más tarde se convirtieron voluntariamente en aliados de Bulla.
Además de su maestría en la organización de crímenes, Bulla Félix se distinguía por un ingenio increíble. Un día falsificó documentos y se hizo pasar por un funcionario romano para liberar a dos de sus hombres de la prisión. Otra de sus estafas merece un lugar en los libros de texto de tácticas de engaño.
El ladrón se presentó ante el centurión y le ofreció entregarse por una gran recompensa. El desprevenido soldado aceptó, pero al llegar a la reunión se encontró atrapado. Bulla lo capturó, pero no lo mató. Él simplemente tomó el dinero y las armas y luego dijo con una sonrisa:
No hace falta decir que Bulla Felix y su banda se convirtieron en una verdadera espina en el costado del emperador Septimio Severo. De vez en cuando lograban atrapar a varias personas de la banda, pero nunca delataron a su líder. Muchos simplemente no podrían hacerlo incluso si quisieran. Nunca habían visto al legendario bandido y recibían sus órdenes a través de una larga cadena de intermediarios.
Pero, a pesar de su coraje, audacia e ingenio, Bulla Félix fue capturado. Y, como suele suceder, una mujer lo destruyó. El ladrón nunca perdía la oportunidad de iniciar un romance y a menudo actuaba de manera extremadamente imprudente. Él tenía una amante, una mujer casada. Uno de los tribunos romanos se puso en contacto con su marido, quien ayudó a localizar a los amantes.
Los soldados romanos arrestaron al escurridizo ladrón en una cueva mientras estaba teniendo relaciones sexuales con la esposa de otro. Bulla Félix fue llevado encadenado a Roma, donde fue juzgado. Dion Casio describió la conversación entre el líder capturado y el prefecto Papiniano, que tuvo lugar antes de la ejecución. El funcionario le preguntó: “¿Por qué te convertiste en ladrón?” Bulla Félix respondió: “¿Por qué te hiciste prefecto?”
El noble ladrón fue condenado a una muerte cruel: arrojado a la arena para ser destrozado por animales salvajes. Muchos de sus compañeros fueron capturados y ejecutados, pero muchos lograron escapar. Los restos de la banda de Bulla Felix continuaron causando problemas a los comerciantes de la Vía Apia durante mucho tiempo. Pero ya no era un grupo organizado y cohesionado y con el tiempo la pandilla dejó de existir.
¿Crees que a Bulla Felix se le puede llamar un noble ladrón, o es simplemente una romantización de un criminal?